DESCRIPTIONS DE GROUPES NATURELS 89 



géos le font, dans une certaine mesure, mais pas d'une 

 manière assez claire, ni assez saillante. 



11 faut pour les déterminations quelque chose de plus 

 visible. D'ailleurs, dans le but de constater qu'un 

 groupe mérite réellement d'être séparé d'un autre, il 

 est bon que les différences en soient exprimées spécia- 

 lement. Si c'est impossible, les groupes doivent être 

 réunis. En raison de ces deux causes, besoin de déter- 

 minations rapides et preuves des distinctions de groupes, 

 on a imaginé des rédactions brèves et des tableaux 

 synoptiques indiquant les caractères différentiels. 



Pour les espèces on emploie \es phrases sjiécifiques^ 

 appelées souvent aujourd'hui diagnoses (1). Avant 

 Linné, elles servaient à désigner les formes qu'il a 

 appelées espèces et variétés. Il les a conservées à ce 

 titre, car jusque dans les dernières éditions du Phlïc- 

 sophia botanica^ il appelle la phrase nom spécifique (2). 

 L'importance très grande qu'il leur donnait, importance 

 dont on peut jug'er par l'étendue des n. 256-305 du 

 Philosopliia botanica, montre que dans sa manière de 

 voir les caractères différentiels, résumés dans les 

 phrases, tenaient à la constitution même des espèces. 

 De nos jours, cette constitution des espèces résulte 

 plutôt des caractères de toute sorte, accumulés dans des 

 descriptions plus ou moins longues, et la phrase ou dia- 

 gnose est surtout un abrégé comparatif des différences. 



L'extension incommode des diagnoses, contre laquelle 



(1) Lo mot phrase ayant un sens ancien, très gt^néral, on est obligé d'ujou- 

 ter l'épithète spécifique pour le sens restreint, mais deux mots sont souvent 

 incommodes. C'est ce qui m'engage à préférer le mot nouveau de âiagnose, 

 qui a le mérite de bien exprimer ce dont il s'agit. 



(2) Nomen specificum continet differentiœ notas essentiales (Phi), 

 bot., n. 736). Le nom spécifique dans le sens actuel était le nomen triviale 

 de Linné, pour lequel il no donnait aucune règle (n. 2o7). 



