138 PREMIIiRn PAFîTIF: — CHAPITRE VIH 



I;i liste, parce que le hasard des familles qui ont servi an 

 calcul ou la date des ouvrages n'ont pas conduit à les 

 citer. Je rappellerai Vellozo, dont les dix volumes de 

 planches sont presque uniquement des énigmes. 



Ceci m'amène à chercher les causes ordinaires de 

 l'ohscurité chez des auteurs tantôt médiocres et tantôt 

 d'un mérite incontestable. Evidemment les uns n'ont 

 pas su décrire convenablement, d'autres ont cru oppor- 

 tun de publier des descriptions insuffisantes faites sur 

 de mauvais échantillons, et d'autres, enfin, n'ont pas 

 voulu se donner la peine de rédiger avec tous les détails 

 nécessaires. Les causes sont donc diverses ; mais elles ont 

 toujours leur origine dans quelque idée mal conçue 

 qu'il est bon de combattre. 



L'illusion dans laquelle on a été longtemps sur le 

 nombre des espèces à fait croire qu'un petit nombre do 

 caractères propres à distinguer d'avec les espèces connues 

 pouvait suffire ; mais l'abondance des nouvelles formes, 

 qu'il a fallu ensuite comparer et intercaler, a montré que 

 ces descriptions tronquées sont souvent insuffisantes. 



On croyait aussi qu'une description de fragments in- 

 complets, par exemple, sans fleurs ni fruits, peut plus 

 tard être complétée facilement au moyen de bons échan- 

 tillons. C'était une erreur. Il est plus sûr et plus facile 

 de décrire entièrement à neuf que de comparer des dé- 

 tails incohérents, plus ou moins douteux quant à l'es- 

 pèce, avec des échantillons nouveaux. Je m'en suis bien 

 aperçu récemment, dans un travail sur les Smilacées, 

 lorsque j'avais sous les yeux les fragments de tiges et 

 de feuilles avec lesquels Willdenow, Kunth et Preslont 

 eu la malheureuse idée de constituer des espèces. Ces 

 échantillons authentiques étaient difficiles à identifier 

 avec ceux dos voyageurs modcM'nos. Si je n'avais eu que 



