196 PREMIERE PARTIE — CHAPITRE XIV 



quoique beaucoup de termes aient un sens vulgaire in- 

 contestable ou un sens géométrique, quelque botaniste 

 peut avoir donné pour l'un d'eux une définition mal 

 faite. S'il s'est éloigné de l'usage ou, — ce qui est plus 

 grave, — de la définition des géomètres, on fait bien de 

 choisir le sens ordinaire ou le sens mathématique. 



D'autres termes, plus ou moins spéciaux, ont été pris 

 par les botanistes dans des sens un peu différents ou 

 même très différents. Dans ce cas, il est à propos de re- 

 monter aux définitions les plus anciennes, jusqu'à celles 

 de Linné, créateur du stylo botanique moderne. On 

 trouve à ce procédé deux avantages : l'un de suivre la 

 loi de priorité, qui est commode et impartiale ; l'autre 

 de mettre son style enharmonie avec celui de ses prédé- 

 cesseurs , d'oi^i il résulte que les comparaisons de phrases 

 et de descriptions seront plus faciles. Un botaniste vi- 

 vant aujourd'hui est bien obligé de connaître les ex- 

 pressions employées il y a cinquante ans par Lindley, 

 de CandoUe, Brown, etc., à cause de la quantité d'ou- 

 vrages de ces auteurs qu'il doit consulter, et il trouve 

 l'explication de leurs termes dans \ Introchiction to ho- 

 tanij, do Lindley (éd. 2, 1833) ou la Théorie élémentaire 

 (le la hotaniqiie, par de Candolle (éd. 1, 1813; éd. 2, 

 1819; réinîpriméo en 1844). Mais ces auteurs eux- 

 mêmes sont partis de Linné, Philoso2)Jiia hotanica [i)^ 

 ouvrage indispensable, qui donne la clef de beaucoup do 

 descriptions, et auquel on remonte lorsqu'un terme a été 

 dénaturé ou employé dans plusieurs sens. 



Malgré ces règles d'interprétation, il y a des cas assez 

 embarrassants dans lesquels on a de la peine à suivre 



(1) Il est bon de se défier des cdilions publiées après la mort de Linné, 

 3n 1778. Elles présentent, çà et là, des changements qui ne sont pas des 

 îméliorations. 



