DIFFICULTES IIELATIVFS AUX MOTS ET EXPRESSIONS 211 



toutes les langues la majorité des mots a deux ou plu- 

 sieurs sens. Il faut s'estimer heureux quand ecs sens ne 

 sont pas contradictoires. 



C'est une des grandes difficultés du style scientifique. 

 On trouve ordinairement des expressions pour tout, et 

 dans le cas d'un fait nouveau il est aisé d'introduire un 

 mot tiré du grec ou du latin ; mais le sens à choisir pour 

 les mots existants et l'abandon à faire des mots })ris 

 dans des sens trop divers ou contradictoires, voilà ce qui 

 embarrasse un auteur consciencieux. Il a besoin de 

 réduire des vocabulaires trop riches et ne sait pas tou- 

 jours comment s'y prendre. 



Le nombre des mots à plusieurs sens est tellement con- 

 sidérable qu'il faudrait un volume in-quarto pour les 

 réunir et les discuter. Je me contenterai d'en citer quel- 

 ques-uns qui reviennent souvent dans les livres d'his- 

 toire naturelle, et dont la signilication est tellement 

 variée qu'on ferait mieux de les abandonner, ou au 

 moins de les préciser et d'en limiter l'emploi aux cas 

 dans lesquels nulle équivoque n'est possible. 



ARTICLE II 



EXEMPLES DE MOTS AMBIGUS OU AYANT DES SENS 

 CONTRADICTOIRES. 



Commencer, naître. — Si j'écrivais sur des observa- 

 tions faites au microscope, je m'abstiendrais volontiers, 

 par prudence, di; ces mots et de ceux de commencement 

 et naissance. J'aimerais mieux jiaralire , apparition, 



