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Deux autres sens méritent plus cratlenlion, parce 

 qu'ils sont philosophiques. 



Le plus ancien et le plus souvent employé consiste à 

 appeler nature un ensemble de choses et de phéno- 

 mènes dont les causes sont connues , ou au moins sont 

 présumées avec un certain degré de prohabilité. En 

 se plaçant à ce point de vue, les phénomènes rares, 

 dont les causes ne sont ni connues ni même présu- 

 mées, sont en dehors de la nature. Ce sont des phé- 

 nomènes extra-naturels^ et si Ton démontre de plus 

 qu'ils tiennent à une cause supérieure, on pourra les 

 appeler surnaturels ^ soit, selon le langage ordinaij-i^ 

 miracles. 



Dans un autre sens, qui s'est répandu par TclVet des 

 découvertes remarquables faites depuis un demi-siècle 

 ou un siècle , la nature est l'ensemble de toutes les 

 choses et de tous les phénomènes dont l'homme connaît 

 plus ou moins ou ne connaît pas du tout les circons- 

 tances et les causes. Avec une semblable définition, tout 

 est dans la nature, même les phénomènes les plus rares, 

 les plus extraordinaires, les plus inex[dicables dans l'état 

 des connaissances, pourvu que ces phénomènes soient 

 bien constatés, c'est-à-dire qu'ils aient eu lieu d'uiuî ma- 

 nière certaine. Cette définition rend inutile la distinction 

 du naturel, extra-naturel et surnaturel, puisque tout ce 

 qui existe, a existé ou existera est naturel. L'avantage de 

 ce sens, sous le rapport scientifique, est d'éviter le pas- 

 sage inévitable des phénomènes de l'état hors de la 

 nature à celui dans la nature chaque fois qu'on découvre 



la terre. » Outie la volonté supposée ici d'un être appelé nature, l'auteur 

 devait avoir une ima,^ination bien grande pour faire plonger quoique chose 

 dans un milieu soliilo. j.e tout revenait à dire simplement : les racines ne sont 

 pas toujours en leri'o. 



