250 PREMIERE PARTIE — CHAPITRE XVIIl 



tlos réminiscences d'ancien écolier, mais plutôt le résultat 

 de lectures des classiques de plus en plus fréquentes. 



Tout le monde sait combien Linné avait l'esprit poé- 

 tique. Beaucoup de ses noms de genres ou de classes, 

 et les termes de faune, calendrier de Flore, horloge de 

 Flore, sommeil des plantes, etc., qu'il a imaginés, en 

 sont la preuve (1). Sa manière de raconter des faits, 

 quelquefois très vulgaires, ne l'est pas moins. Veut-il 

 parler des effets de l'ivresse (2)? Il suppose un vieillard 

 qu'dn entraîne dans le temple de Bacchus (un cabaret). 

 Une « Médée » lui verse « nectareum liquorem ». D'autres 

 buveurs chantent déjà des chansons bachiques, mais ce 

 sont des vers d'Horace et d'Ovide. La maîtresse de 

 l'endroit, une « Circé » , les excite à boire et les change en 

 brutes. L'un aboie comme un chien, l'autre beugle 

 comme un taureau, etc. Tous enfin se livrent à une 

 orgie décrite avec une complète exactitude , mais dans 

 des termes fort différents de ceux do quelques roman- 

 ciers modernes. C'est aisé à comprendre pour nous 

 qui savons à quelle source Linné puisait ses images et 

 rajeunissait ses sentiments. 



La lecture des poètes latins avait même aussi com- 

 muniqué à sa prose une élégance, une douceur qui 

 rappeUent la poésie. Je citerai la première phrase d'une 

 de ses thèses (3) : 



<( Tanta omnino est scientin» naturalis, generatim 



(1) C'est à tort cependant qu'on a attribué h Linné l'invention du mot 

 Flora. Il y avait, avant la Flore de Lapponie, l'ouvrage do Hoym, Flora 

 sinensis, Vienne, 1656, traduit en franç^nis par Thévenot, 1696. 



(2) Inehriantia (Aniœn. acad.,\'\, p. 18!)). Linné cherche à prouver, d'une 

 manière fort amusante, que les boissons alcooli([ucs, à mesure (juo leur dose 

 augmente, font rétrograder un vieillard à l'état d'un homme fait, ensuite d'un 

 jeune homme, puis d'un enfant, et le réduisent finalement à l'ineptie du nou- 

 veau-né. Toujours des classifications, et quelquefois des paradoxes à leur 

 appui : une bonne chose et une mauvaise. 



(3) Fundamenta Entomologie {Amœn. acad., VII, p. 129>. 



