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On réunirait les dessins, et il serait facile do constater 

 des différences, peut-être assez grandes, qu'on ne pour- 

 rait attribuer qu'à deux causes : ou une partie des des- 

 sinateurs n'aurait pas compris, ou l'auteur avait mal 

 décrit. Il s'était peut-être mal exprimé, ou bien il avait 

 omis des détails nécessaires, comme les dimensions, 

 la nature d'une pubesccnce, etc. Dans le premier cas, 

 celui qui s'est trompé apprendrait à mieux lire et à mieux 

 comprendre. Dans le second, les erreurs, les négligences 

 et les omissions d'un savant distingué seraient mises en 

 évidence et auraient pour effet de rendre les botanistes 

 ordinaires plus modestes et plus attentifs. Je doute 

 qu'aucun descripteur de premier ordre put résister à 

 une pareille épreuve. Tous ont approché de ce qui était 

 le mieux à l'époque où ils travaillaient, mais rien n'est 

 parfait, rien n'est complet et le mérite est seulement 

 relatif. 



J'ai supposé une description déi-cloppée. Que serait-ce 

 avec des descriptions abrégées^ qui sont de beaucoup 

 les plus nombreuses ? Leurs auteurs laissant de côté 

 plusieurs détails, personne ne peut se représenter exacte- 

 ment l'ensemble. Dans ce cas, les esquisses rapprochées 

 entre elles ou comparées avec la plante, formeraient 

 nécessairement de singuliers contrastes et donneraient 

 une pauvre idée de la botanique. 



L'exercice inverse, dans lequel plusieurs personnes 

 décrivent la même plante et comparent ensuite leurs 

 descriptions, apprend beaucoup aussi. Je puis le certifier 

 par expérience. Il m'est arrivé d'avoir dans un cours 

 une dizaine seulement ou une quinzaine d'élèves choi- 

 sis, qui connaissaient un peu les livres. Je faisais alors 

 une leçon au moyen d'une seule espèce, de préférence 

 pourvue de grosses Heurs , faciles \\ disséquer. Les élè- 



