PREUVES DE L'EXACTITUDE DES DESCRIPTIONS 373 



par un voyageur sont cités, mais ils tombent souvent 

 dans les synonymes, parce qu'ils ont été faits sans 

 études suffisantes des livres et herbiers. Go sont des 

 noms provisoires, en quelque sorte, qui risquent beau- 

 coup d'encombrer la synonymie. On ose à peine les 

 attribuer au voyageur, car il les aurait peut-être changés 

 au dernier moment s'il avait publié. Les numéros, je le 

 répète, sont la seule chose immuable. 



Commerson avait recueilli trente mille plantes et il les 

 destinait aux vingt villes suivantes : Paris, Londres, 

 Amsterdam ou Leyde, Vienne, Rome, Madrid, Saint- 

 Pétersbourg, Upsal ou Stockholm, Bâle, Turin, Genève, 

 Venise, Montpellier, Copenhague, Gènes, Bologne, 

 Florence, Berne, Leipzig et Berlin. 



L'illustre voyageur, animé d'intentions si généreuses 

 et en même temps si judicieuses, mourut, épuisé par 

 les fatigues et les contrariétés, en 1773, à File de 

 France. Ses plantes furent déposées au Muséum d'his- 

 toire naturelle de Paris, mais elles n'étaient pas arran- 

 gées et numérotées comme il avait compté le faire. Le 

 Muséum en a tiré des doubles qu'il a donnés, sans 

 numéros, à différents herbiers. On a publié soit à 

 Paris, soit ailleurs, un assez grand nombre des espèces 

 de cette immense collection. Malheureusement il est 

 rare qu'on soit sur de Tidentité de deux échantillons, à 

 moins de mettre les plantes l'une à côté de l'autre, ce 

 qui n'est pas facile quand l'une est à Rostock, par 

 exemple, dans l'herbier de Lamarck, et l'autre à Ge- 

 nève ou à Londres. La dispersion, avec tous ses incon- 

 vénients, a remplacé l'unité que Commerson avait si 

 bien projetée. 



Plus tard, Burchell eut aussi l'idée de numéroter ses 

 plantBS du Cap, mais il n'avait pas desséché assez de 



