ZEHNTES KAPITEL. 

 Die Erscheinungen und das Wesen der Befruchtung. 



Die im achten und neunten Kapitel besprochene Fortpflanzung der 

 Zellen auf dem Wege der Teilung scheint, wenigstens für die Mehrzahl 

 der Organismen, keine in sich unbegrenzte zu sein; der Vermehrungs- 

 prozeß kommt nach kürzeren oder längeren Zwischenräumen zu einem 

 Stillstand, wenn er nicht durch Vorkehrungen, die man unter dem Namen 

 der Befruchtung zusammenfassen kann, wieder von neuem anjijefacht 

 wird. Nur die allerniedrigsten Organismen, wie die Spaltpilze, .scheinen 

 sich allein durch fortgesetzte Teilung in das Unbegrenzte vermehren zu 

 können; dagegen kann für den größten Teil des Pflanzen- und Tier- 

 reichs das allgemeine Gesetz aufgestellt werden, daß nach einer längeren 

 oder kürzeren Periode der Vermehrung durch Zellteilung eine Periode 

 eintritt, in welcher zwei Zellen verschiedener Herkunft untereinander 

 verschmelzen müssen, und daß das Verschmelzungsprodukt erst wieder 

 einen Elementarorganismus liefert, der den Ausgangspunkt für eine neue 

 Periode der Vermehrung durch Teilung bildet. 



Infolgedessen gestaltet sich die Vermehrung der Elementarorganis- 

 men und damit das Leben selbst zu einem zyklischen Prozesse. Nachdem 

 Generationen von Zellen durch Teilung entstanden sind, führt der Kreis- 

 lauf das Leben immer wieder zu demselben Ausgangspunkt zurück, daß 

 sich zwei Zellen im Befruchtungsakt vereinigen und zum Anfang einer 

 neuen Generationsreihe werden. Derartige Zyklen nennt man Zeugungs- 

 kreise. Sie treten uns im ganzen Organismenreich in den mannigfachsten 

 Formen entgegen. 



Bei den Einzelligen z. B. besteht der Zeugungskreis aus zahlreichen, 

 unter Umständen nach Tausenden zählenden, einzellebenden Individuen. 

 Der befruchtete Elementarorganismus vermehrt sich durch wiederholt 

 eintretende Teilungen in Nachkommen, die der Befruchtung nicht be- 

 dürfen, bis ein Zeitpunkt eintritt, wo ein neuer Zeugungsakt zwischen 

 den ungeschlechtlich entstandenen Generationen stattfindet. 



Bei vielzelligen Organismen bleiben die Zellen, die aus dem be- 

 fruchteten Ei durch Teilung ihren Ursprung nehmen, vereint, um einen 

 Zellenstaat oder ein organisches Individuum höherer Ordnung zu bilden. 

 Sie lassen sich von dem allgemeinen Gesichtspunkt aus, von dem wir 

 hier die Sexualfrage behandeln, der Gesamtheit der Zellindividuen ver- 

 gleichen, die aus dem Kopulationsprodukt zweier Einzelligen durch viel- 

 mals wiederholte Teilungen entstehen. In diesem Fall wird der Zeugungs- 

 kreis wieder geschlossen, wenn die im vielzelligen Organismus entwickel- 

 ten Geschlechtszellen sich im Befruchtungsprozeß vereinigen und wenn 

 das vom Zellenstaat abgetrennte, befruchtete Ei zum Ausgangspunkt 



