78 CORRESPONDANCE. 1686. 
N° 2425. 
CurisTIAAN HUYGENS à ?. 
24 MAI 1686. 
La lettre a été imprimée dans les Nouvelles de la République des Lettres . 
J'ai reçu le problème que vous m’auez communiqué, touchant un nouvel ufage 
de la poudre à canon; le deffein n’eft pas hors d’efperance de fuccés, à mon avis; 
LÀ 
PE ET: 
1) Nous extrayons ce fragment de lettre d’un article intitulé ,, 44 Majorem Dei Gloriam” de la 
livraison de mai 1687 du journal cité. Dans cet article, l’auteur anonyme rappelle que déj 
deux ans et demi s’étaient écoulés depuis que l’on avait proposé le problème d’employer la 
force de la poudre à canon à des buts plus utiles que celui de détruire, le seul auquel, d’a : 
l'opinion généralement répandue, un agent aussi violent pourrait servir. Il poursuit: »Unicus 
tantum repertus est qui subodoratam reactionis, virtutis, aut actionis secundae praedictam 
opinionem de impossibilate seposuit, & conatum su approbatione dignatus est, in epistolaad 
amicum, sub dato 24 Maii 1686 gallicè” : ici suit le fragment de lettre, qui doit évidemment 
être attribué à Chr. Huygens, quoique nous n’en trouvions aucune trace dans nos Bu 4 
et que nous ne puissions indiquer avec quelque certitude le nom du correspondant, auquel la 
lettre a été adressée. Nous ignorons aussi dans quelle publication le problème, dont parle 
l’auteur, a été proposé. Toutefois, on peut voir, par la Lettre N°. 2330, que,en effet, au com- 
mencement de 1684, la question d’une machine à poudre à canon occupait les esprits. 
L'auteur de l’article ,,44 Majorem Dei Gloriam” nous est également inconnu. Nous savons 
seulement par une lettre de Leïbniz à Papin, du 11 avril 1704 (Gerland, Leïbnizens und 
Huygens’ Briefwechsel mit Papin, p. 297), qu'il était ,Stifts-hauptmann à Zoedtenbourg”. 
Comme solution du problème dont il s’occupe dans son écrit, il propose de faire projeter, par 
l’inflammation d’une demi-once de poudre, un poids de 15 livres à une hauteur de six ou huit 
pieds, où, au moment.de son repos, il s’accrocherait à la corde d’un axe de faible poids, lequel 
par la force de la gravité pourrait faire tourner deux petites pierres de deux au trois livres 
cent cinquante fois avant que le poids projeté ne serait retourné au point d’où il avait été 
lancé. Quoique ce projet ne soit pas de nature à donner une haute idée du génie inventif ou des 
talents mécaniques de l’auteur, il paraît cependant que son article a attiré l’attention du 
Landgrave de Cassel. C’est ce qui résulte d’un article de Papin, publié dans les , Nouvelles de 
la République des Lettres” du mois de septembre 1688 (voir aussi les ,, Acta Eruditorum” du 
même mois), où on lit: ARE 
»C’est sans doute quelque chose de grand & de généreux que de vouloir tourner à l’utilité 
des hommes la force de la poûdre à canon, qui jusqu’icy n’a presques esté employée qu’à les 
détruire : & ainsi le projet qui en fut proposé dans les Nouvelles de la République des Lettres 
du mois de May 1687, ne pouvait manquer de plaire à S. À. S. Monseigneur le Landgrave de 
Hesse, de sorte qu’il me fit l’honneur de m’en parler lors que j’estois à Cassel. Mais comme 
il sçait les difficultez qui se rencontrent dans le commencement des inventions qui requierent 
de l’exactitude; S. A. S. ne jugea pas à propos de faire d’abord de grandes Machines, maïs 
trouva qu’il valloit mieux commencer par quelques petits essays, sur quoy on pourra se régler 
pour en faire ensuite d’autres plus grands, & ainsi par degrez perfectionner cette invention. 
