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Wiſent: Gegenwärtige und frühere Verbreitung. 385 
Die ruſſiſche Provinz Grodno in Lithauen, eine ſpärlich bevölkerte, zum größten Theile 
waldloſe Ebene, enthält in ihrem Innern ein Kleinod eigenthümlicher Art. Dies iſt der Wald 
Bialowicza, Bialoweſch oder Bialowies, ein echt nordiſcher Urwald von funfzig Kilometer Länge 
und vierzig Kilometer Breite, alſo zweitauſend Geviertkilometer Flächeninhalt. Er liegt abge— 
ſondert für ſich, einer Inſel vergleichbar, umgeben von Feldmarken, Dorfſchaften und baum— 
loſen Heiden. Im Inneren des Waldes finden ſich nur einige wenige Anſiedelungen der Menſchen, 
in denen aber keine Landbauern, ſondern bloß Forſtleute und Jagdbauern wohnen. Etwa 
vier Fünftheile des Beſtandes werden von der Kiefer gebildet, welche auf große Strecken hin die 
Alleinherrſchaft behauptet, in den feuchteren Gegenden treten Fichten, Eichen, Linden, Horn— 
bäume, Birken, Ellern, Pappeln und Weiden zwiſchen die Kiefern herein. Alle Bäume erreichen 
hier ein unerhörtes Alter, eine wunderbare Höhe und gewaltige Stärke; denn der Wald zeigt Heute 
noch dasjelbe Gepräge wie vor Jahrhunderten, vielleicht vor Jahrtauſenden. „Hier“, jagt ein 
Berichterjtatter, „hat ein Sturmwind mehrere alte Rieſenſtämme entwurzelt und zur Boden 
gejchleudert: wo je Hinjtürzen, da jterben und verweſen fie auch. Ueber jene erheben ſich tauſende 
von jungen Stämmchen, twelche im Schatten der alten Bäume nicht gedeihen fonnten, und nun im 
regen Wetteifer nach oben jtreben, nach Luft, nach Licht, nach Freiheit. Ein jedes jucht ſich zur 
Geltung zu bringen, aber doch können nicht alle dasjelbe erreichen. Bald zeichnen fich einige vor 
den anderen aus, und einmal erſt mit dem Kopfe oben, fangen ſie an jich breit zu machen, wölben 
eine prächtige Krone und unterdrüden erbarmungslos die ſchwächeren Pflanzen, welche nun traurig 
zurücdbleiben und verfümmern. Aber auch diefe übermüthig emporjtrebenden werden einft in das 
Öreifenalter treten, auch ihre Wurzeln von den Stürmen gelodert und herausgeriffen werden, big 
über ihren Sturz Freude unter dem jungen Nachwuchs fein wird, und dasjelbe Spiel, derſelbe 
Kampf beginnt. Außerhalb der gebahnten Wege, welche der Jagd halber in Ordnung gehalten 
werden, ijt der Wald kaum zu betreten, nicht einmal an Stellen, wo die Bäume Lichter jtehen, 
weil gerade dort ein dichter Unterwuchs von allen möglichen Straucharten wuchert. An anderen 
Stellen Hat der Sturm Hunderte von Bäumen umgebrochen, welche jo verworren über und unter 
einander liegen, daß jelbjt das Wild Mühe hat, fich durchzuarbeiten. Ab und zu gewahrt man 
allerdings bedeutende Lichtungen durch das Dieicht ſchimmern, und ſchon glaubt man an einer 
Waldgrenze zu jein oder doch eine Dorfichaft vor fich zu Haben; wenn man aber auf eine jolche 
Blöße zujchreitet, entdedt man, daß fie ihre Entjtehung einem Waldbrande zu verdanken hat, 
welcher in furzer Zeit diefes ungeheuere Loch fraß und dann genug hatte; dern menjchliche Kräfte 
vermögen wenig oder nichts über die Gewalt des Feuers in diefen Riefenwwaldungen. Alle acht 
bis zehn Jahre kommt durchjichnittlich ein Brand von größerer Ausdehnung vor; fleinere Brände 
aber jind ganz an der Tagesordnung.‘ 
Der Wald von Bialowies beherbergt heute noch das größte Säugethier des europätichen 
oeltlandes, den Wifent. Nur Hier und in einigen Waldungen des Kaufajus lebt gegenwärtig 
noch diejes gewaltige Thier, auf der übrigen Exde iſt es ausgerottet worden. Strenge Geſetze ſchützen 
es im Walde von Bialowies, und würden nicht jchon jeit mehreren Jahrhunderten die wechjelnden 
Beliger diejes wunderbaren Thiergartens jolchen Schuß gewährt haben, der Wiſent hätte ficherlich 
aufgehört, wenigſtens ein europäifches Thier zu fein. 
In früheren Zeiten war das freilich anders; denn der Wijent verbreitete jich nachweislich 
über ganz Europa und über einen großen Theil Ajienz. Zur Zeit der Blüte Griechenlands war 
er in Päonien oder dent heutigen Bulgarien Häufig; in Mitteleuropa fand er jich faſt überall. 
Arijtoteles nennt ihn „Bonaſſus“ und bejchreibt ihn deutlih; Plinius führt ihn unter dem 
Namen „Biſon“ auf und gibt Deutjchland als feine Heimat an; Calpurnius bejpricht ihn um 
das Jahr 282 n. Chr.; die „Leges allamanorum“ erwähnen jeiner im ſechſten und fiebenten 
Sahrhundert, das Nibelungenlied als im Wasgau vorkommend. Zu Karls des Großen Zeiten 
fand er fich im Harze und im Sachjenlande, um das Jahr 1000, nach Effehard, als ein bei 
Brehm, Thierleben. 2. Auflage. III. 95 
