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universellement appréciée; elle forme un article com- 

 mercial de valeur dont la France, jusqu'en ces derniers 

 temps, avait possédé le monopole de l'ait. 



La sardine préparée en conserve hermétique à l'huile, 

 ne date que du commencement du siècle dernier, mais 

 on trouve trace, dans les plus vieilles chroniques, de la 

 pèche à la sardine sur les côtes de France et de la con- 

 servation de ce poisson par diiïérents moyens, (^es chroni- 

 ques rapportent qu'on vendait des sardines en futailles, 

 qu'on appelait pressées, d'autres séchées au feu et à 

 la fumée, qu'on appelait sorettes, et d'autres que l'on 

 mettait en sauce dans des flacons ou barils et qu'on 

 appelait confites. Le commerce des sardines était déjà 

 un commerce international; on en exportait en Espagne, 

 en Italie, en Grèce, en Turquie. 



Il est bien certain cependant, qu'à cette époque éloi- 

 gnée, quelle que fût déjà l'importance du commerce des 

 sardines, ce dernier ne pouvait approcher, môme de loin, 

 de ce qu'il est devenu de nos jours. 



A l'heure actuelle, la pèche des sardines occupe de 

 35 à 40.000 pécheurs et le produit de la vente du poisson 

 péché s'élève à l.'î.OOO.OOO de francs en moyenne par an. 

 En outre des pécheurs eux-mêmes, il convient d'ajouter 

 comme vivant de cette pêche, les ouvriers fabriquant les 

 boîtes de conserves, les soudeurs, les ouvriers et ou- 

 vrières travaillant la sardine en usine. Autrefois, le 

 nombre de ces auxiliaires était sensiblement égal à celui 

 des pécheurs eux-mêmes. Il a un peu diminué depuis 

 l'emploi, dans les usines, des machines à sertir ou à 

 souder les boîtes, mais il est encore considérable, si 

 bien que l'on peut évaluer au chiffre de 70.000 environ 



