THEORIES GENERALES 



pèces nouvelles ; il apparaît seulement des variétés, des races, 

 jamais des espèces. Demandez-leur quelle différence ils établissent 

 entre les variétés et les espèces, ils vous répondront précisément 

 qu'ils réunissent dans une espèce les variétés susceptibles de dériver 

 les unes des autres, de se transformer les unes dans les autres. 



Darwin lui-même a conclu à l'impossibilité de définir l'espèce : 

 « Nous serons obligés de reconnaître, dit-il, que la seule dislinction 

 à établir entre les espèces et les variétés bien tranchées consiste 

 seulement en ce que l'on sait ou que l'on suppose que ces dernières 

 sont actuellement reliées les unes aux autres par des gradations 

 intermédiaires, tandis que les espèces ont dû l'être autrefois. En 

 conséquence, sans négliger de prendre en considération l'existence 

 présente de degrés intermédiaires entre deux formes quelconques, 

 nous serons conduits à peser avec plus de soin les différences qui 

 les séparent et à leur attribuer une plus grande valeur. Il est fort 

 possible que des formes, aujourd'hui reconnues comme de simples 

 variétés, soient plus tard jugées dignes d'un nom spécifique; dans 

 ce cas, le langage scientifique et le langage ordinaire se trouveront 

 d'accord. Bref, nous aurons à traiter les espèces comme de simples 

 combinaisons artificielles inventées pour une plus grande commo- 

 dité. Cette perspective n'est peut-être pas consolante, mais nous 

 serons au moins débarrassés des vaines recherches auxquelles donne 

 lieu la définition absolue non encore trouvée et introuvable du 

 terme espèce. » 



La plupart des auteurs ne séparent pas la question de la défini- 

 tion de l'espèce de cette autre question que les produits sont, par 

 hérédité, de même espèce que leurs parents. Guvier a défini l'espèce : 

 « la collection de tous les êtres organisés descendus l'un de l'autre 

 ou de parents communs, et de ceux qui leur ressemblent autant 

 qu'ils se ressemblent entre eux ». 



Si l'on acceptait cette définition, il deviendrait impossible d'affir- 

 mer l'identité spécifique de deux individus sans connaître leur his- 

 toire ; de plus, comment faire accorder cette définition avec le pro- 

 blème transformiste? Voici, en effet, comment se poserait ce 

 problème avec la définition de Cuvier : Nous appelons êtres de 

 même espèce, des êtres qui descendent d'un ancêtre commun, et 

 nous voulons démontrer que beaucoup d'espèces actuellement 

 vivantes descendent d'un ancêtre commun, autrement dit que des 

 êtres d'espèces différentes sont de même espèce. 



11 faut séparer la définition de l'espèce de la démonstration de la 



