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transmission héréditaire de l'espèce; il faut surtout que cette trans- 

 mission héréditaire ne serve pas à la définition. 



L'établissement de la valeur relative du terme a déterminé de 

 nombreuses discussions et l'accord n'est pas encore parfait ; nous 

 ne reproduirons pas les différentes opinions émises à ce sujet; 

 aussi bien, ces définitions sont purement conventionnelles et sans 

 intérêt pratique. Nous dirons simplement que tout être vivant pro- 

 venant dune simple cellule, on peut affirmer que dans les condi- 

 tions données cette cellule centrale détermine complètement l'être 

 qui en sortira. On doit donc pouvoir définir complètement l'espèce 

 à laquelle appartient l'animal adulte par l'espèce à laquelle appartient 

 son u'uf ; or l'œuf est une simple cellule que nous pouvons étudier 

 chimiquement. 



Indépendamment de toute autre considération, nous concevons 

 donc, d'ores et déjà, que l'espèce des êtres supérieurs soit suscep- 

 tible d'une définition qualitative, celle des œufs qui leur donnent 

 naissance ; et même, parlant le langage chimique le plus rigoureux, 

 nous constatons que le développement de l'œuf, c'est-à-dire la série 

 des phénomènes par lesquels l'œuf donne naissance à l'adulte, est 

 la réaction la plus précise et la plus caractéristique parmi les réac- 

 tions chimiques qui nous servent à étudier l'œuf; nous pourrons 

 donc renverser notre proposition et conclure de la similitude des 

 adultes à la similitude des œufs d'où ils proviennent; tout cela 

 forme un ensemble d'une harmonie parfaite que nous nous conten- 

 tons d'indiquer. 



L'œuf, simple cellule, se multiplie par bipartitions successives en 

 donnant un nombre croissant d'éléments cellulaires qui restent 

 agglomérés et dont l'ensemble constitue l'individu issu de l'œuf. 

 Seulement, au lieu de rester tous semblables, ces éléments cellu- 

 laires sont l'objet de variations quantitatives. De sorte que tous les 

 éléments d'un adulte sont de même espèce que l'œuf d'où ils pro- 

 viennent, mais de variétés différentes (variété muscle, variété 

 nerf, etc. . Donc, l'adulte lui-même, composé d'une agglomération 

 de cellules de même espèce que l'œuf, est de même espèce que 

 l'œuf, c'est-à-dire qu'il est formé uniquement de substances de l'œuf 

 avec des coefficients variables. Il est bien entendu qu'il n'est ici 

 question et ne peut être question que des substances vivantes qui 

 entrent dans la constitution de l'individu. C'est la question fonda- 

 mentale de la biologie, que la détermination de ce qui, dans un être 

 donné, est substance vivante et la distinction de cette substance 



