LA RACE 7 



ne vient point d'eux. Ils devaient être évidemment bien disposés 

 à la recevoir, ou, tout au moins, à se conduire comme si elle eût été 

 exacte, et c'est pour cela qu'elle a fait fortune; mais il est sans doute 

 plus juste d'en faire remonter la responsabilité jusqu'aux natura- 

 listes et particulièrement jusqu'à ceux qui se sont occupés spéciale- 

 ment d'anthropologie. Les autres, par leurs classifications se con- 

 tentaient de la catégorie d'espèce, avec Linné, n'y faisant même pas 

 entrer les variétés dites naturelles. 



Le besoin de rattacher toutes les populations humaines du globe 

 à une seule espèce et de les en faire dériver quel que pût être 

 l'écart, exigeait davantage. De là, vint la nouvelle notion de la race 

 qui ne pouvait manquer de s'imposer dans les sphères officielles, 

 en ce qui concerne les chevaux. Le mal qu'elle y a fait durant 

 longtemps en présence d'une zootechnie à peu près exclusivement 

 empirique ne se voit peut-être point du premier coup. On ne saisit 

 pas, à première vue, la relation nécessaire entre la façon de com- 

 prendre la notion de race et la conduite à suivre dans les opérations 

 de production animale. Il semble, avant toute réflexion, que ce 

 soient là choses de mince importance, de simples questions de mots, 

 comme on le dit si volontiers. Que ceux dont l'intérêt public est le 

 moindre souci, bien qu'ils en soient cependant chargés, pensent 

 ainsi, cela se comprend. Il leur est de la sorte plus commode de 

 donner satisfaction aux intérêts privés qui les sollicitent. Mais on 

 ignore trop que les fortes notions, fondées sur la réalité, sont tou- 

 jours, en toute chose, les guides les plus sûrs. Dans les choses pra- 

 tiques, la meilleure voie à suivre ne peut être indiquée que par la 

 connaissance exacte et précise des objets sur lesquels il y a lieu 

 d'opérer. Que, dans le domaine de la spéculation pure, où il ne 

 s'agit, en somme, que des satisfactions recherchées par certains 

 genres d'esprits, on hésite entre des solutions également plausibles 

 mais également indémontrables aussi, cela ne présente, en vérité, 

 aucun inconvénient. Les définitions de rechange y sont de mise. 

 Ce n'est pas là de la science proprement dite, en tous cas, point de 

 la science expérimentale. Celle-ci ne se fonde que sur les faits. Or, 

 la race est un des faits fondamentaux de la zootechnie et c'est pour- 

 quoi il importe grandement, pour l'établissement solide de ses 

 méthodes que ce fait soit mis en complète évidence. Mal compris. 

 ou méconnu, il entraine les plus déplorables méprises ayant pour 

 conséquence infaillible la perte du temps et des capitaux. Ces der- 

 niers se reconstituent par de nouveaux efforts mieux combinés. Le 



