8 THÉORIES GÉNÉRALES 



temps, lui, une fois perdu, ne se répare plus. C'est l'étoffe dont la 

 vie est faite. 



Etudions la race, c'est-à-dire, en prenant ce terme dans sa plus 

 large acception, les rapports des individus avec la nature et entre 

 eux, dans les groupes établis parleur filiation généalogique. 



Cette définition de la race implique la descendance et l'on se 

 demandera de quel droit nous l'employons sans avoir prouvé que 

 nous en avions le droit. Nous écarterons, ici, la théorie de la descen- 

 dance pour considérer la descendance et le problème au point de 

 vue purement zootechnique. Les races sont des formes anormales 

 à caractères mélangés et souvent régressifs, produites par le croi- 

 sement de formes naturelles et entretenues artificiellement par 

 l'homme. L'influence du croisement est ici tout à fait capitale; les 

 races contiennent toujours le sang de deux ou plusieurs variétés 

 naturelles et ce croisement est la cause des particularités que 

 l'homme entretient et majore par une sélection attentive et des 

 mariages judicieux. 



Nous emprunterons à Sanson la définition de la race au point de 

 vue zootechnique tout en nous gardant d'adopter pleinement son 

 hypothèse nullement conforme, sur certains points, à nos opinions 

 biologiques. 



Si la notion d'espèce a donné et donne encore lieu à tant d'incerti- 

 tude, attestée par les si nombreuses définitions qui en ont été propo- 

 sées, on ne peut guère l'attribuer cependant à une véritable difficulté 

 du sujet. A voir tant de naturalistes éminents échouer, selon la 

 remarque d'Isidore Geoffroy-Saint-Ililaire dans l'éclaircissement de ce 

 sujet, on serait volontiers tenté de qualifier d'outrecuidant celui qui 

 le considérerait comme très clair par lui-même. En vérité, il en est 

 pourtant ainsi. En l'envisageant d'un certain point de vue qui est le 

 bon évidemment, on s'aperçoit qu'il a été obscurci comme à plaisir 

 par des complications tout à fait superflues. La préoccupation des 

 auteurs, depuis Buffon jusqu'à Cuvier, a été de trouver une for- 

 mule qui fût particulièrement applicable à la notion de l'espèce 

 organique et plus spécialement môme à celle de l'espèce zoologique. 

 Ils ont, avant tout, tenu à y faire intervenir la faculté qu'ont les 

 êtres vivants de se reproduire par génération. Quelques-uns même, 

 entre autres Frédéric Cuvier et Flourens, ce dernier croyant ainsi 

 interpréter la pensée de Buffon, n'y ont envisagé que cette faculté, 

 le reste étant laissé de côté. La propriété de donner, par l'accouple- 

 ment, des suites indéfiniment fécondes, devait suffire pour caracté- 



