LA RACE 



riser l'espèce. Il n'eût pas été nécessaire que ces suites se ressem- 

 blassent entre elles, comme le voulait, d'ailleurs, Billion, comme le 

 voulait aussi Cuvier et tous ceux auxquels sa grande autorité s'est 

 imposée, autant dire presque tous les naturalistes du siècle dernier. 



11 faut, pourtant, bien s'apercevoir que la notion d'espèce n'est 

 point particulière aux corps organisés. Elle est universelle. Elle 

 s'applique aux corps bruts comme à ceux-là. Elle est un des pre- 

 miers besoins de l'esprit humain, sinon le premier de tous. Dès 

 que l'homme se trouve en présence des objets, il éprouve l'insur- 

 montable nécessité de les distinguer, de les rattacher à leur espèce, 

 même pour nier la notion l'on est obligé de s'en servir. Ceux qui 

 croient pouvoir s'en passer sont dupes de leur propre illusion. Dés 

 qu'il commence à fonctionner, l'œil saisit d'abord confusément, puis 

 de plus en plus distinctement, les similitudes et les différences que 

 présentent les corps. 11 arrive ensuite à les reconnaître d'après les 

 propriétés qui ont été ainsi abstraites peu à peu, en commençant par 

 les plus frappantes et les plus facilement saisissables. Les différences 

 d'abord, puis les similitudes. Les corps se groupent par celles-ci 

 précisément en rapprochant tous les similaires. De là, naît la notion 

 d'espèce exprimée en toute langue par un mot appliqué aux objets 

 d'un ordre quelconque, le même pour les corps bruts et pour les 

 corps organisés, pour les minéraux comme pour les végétaux et 

 les animaux. Aucun objet évidemment qui ne soit d'une espèce 

 particulière, c'est-à-dire qui ne présente des caractères à l'aide des- 

 quels il puisse être distingué parmi ceux du même genre. La table 

 sur laquelle ceci s'écrit, par exemple, est de l'espèce des tables 

 carrées, qui n'est poiut celle des tables rondes. La plume qui trace 

 sur le papier les caractères de l'écriture est de l'espèce des plumes 

 de fer, qui n'est point celle des plumes d'oie. 



Mais tout le monde est d'accord sur cela. La notion vulgaire est 

 une évidence, comme, du reste, toutes les notions vulgaires. C'est 

 en s'appliquant aux corps organisés qu'elle devient moins claire, 

 sinon obscure, sans doute pour cause de moins facile analyse des 

 caractères différentiels. Elle ne change toutefois point, pour cela, de 

 sens. Avec la croyance qui s'imposait de son temps et dont la science 

 s'est depuis affranchie, la laissant en dehors de son domaine, Linné 

 l'a formulée, cette notion, d'une façon dont la netteté ne saurait 

 être surpassée. « Nous comptons autant d'espèces qu'il a été créé de 

 formes diverses à l'origine. » Ce qui revient à dire que la notion 

 d'espèce est identique à celle de formes originelles, d'où que celles- 



