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ci puissent d'ailleurs venir et de quelque façon qu'elles se soient 

 réalisées, même à quelque temps qu'elles remontent. En un mot, 

 la notion d'espèce et la notion de formes distinctes sont, pour 

 Linné, une seule et même chose. On a joint, depuis, pour ce qui con- 

 cerne les êtres vivants, à cette notion précise celle de la transmis- 

 sion à la descendance qui n'est qu'une complication superflue, ou, 

 pour mieux dire, une cause de confusion. 



En effet, l'idée répandue maintenant, au sujet de l'espèce zoolo- 

 gique est que cette espèce est une collection ou une suite d'indi- 

 vidus issus les uns des autres et se ressemblant entre eux. Ce qui 

 domine dans une telle définition, c'est la notion de collectivité, 

 n'ayant pourtant rien de nécessairement commun avec celle dont il 

 s'agit. Un objet peut fort bien être seul de son espèce, ou autrement 

 dit n'avoir de caractères communs avec aucun autre. Ce n'est pas 

 le cas parmi les êtres vivants parce qu'ils ont la propriété de se 

 reproduire en transmettant leurs caractères à leur descendance, 

 mais leur qualité spécifique ne change point pour cela. Elle reste, 

 ce qu'elle est dans tous les autres corps, exclusivement une qualité 

 de forme. 



En définitive, la notion d'espèce pour tous ceux qui en ont voulu 

 donner une définition objective, n'a jamais été que la notion de type 

 ou de modèle, d'un ensemble de lignes occupant une certaine partie 

 de l'espace. L'accessoire de la reproduction indéfinie devenue pour 

 Flourens le principal sous le nom de fécondité continue n'y pouvait 

 rien ajouter. Considérée en soi, cette faculté de reproduction ne 

 supporte pas un seul instant l'examen comme critérium spécifique. 

 Les espèces notoirement distinctes qui, en s'accouplant, donnent 

 des suites indéfiniment fécondes, ne se comptent plus. C'est donc 

 la notion de type qui subsiste seule, et c'est la vraie pour tout le 

 monde consciemment ou inconsciemment. L'espèce est aux êtres 

 vivants ce que le type d'imprimerie est aux œuvres typographiques, 

 ce que le coin est à la médaille ou à la monnaie. On ne peut pas 

 s'en faire une plus juste idée que par ces comparaisons, qui se 

 suivent même jusqu'à la reproduction par le tirage ou par la frappe 

 en un nombre indéfini d'exemplaires. C'est ce qu'on appelle une 

 parfaite illustration de l'idée. 



Mais pour serrer de plus près notre notion, pour la définir en un 

 mot, où est, chez les animaux, la caractéristique du type spécifique 

 ou type naturel? Car encore une fois, type naturel ou espèce, c'est 

 une seule et même chose pour tout le monde, qu'on s'en rende 



