16 THÉORIES GÉNÉRALES 



La raison do la progression d'après laquelle les types naturels de 

 mammifères se sont multipliés a été nécessairement variable puisque, 

 d'une part, les générations s'y succèdent à des intervalles inégaux 

 et que, de l'autre, le nombre d'individus produits à chaque généra- 

 tion est très différent. Les uns n'en font qu'un par gestation, les 

 autres en font dix et au delà. Peu importe étant donné le nombre 

 des représentants delà race au moment présent, il est évident parce 

 que cela est nécessaire que ce nombre ne peut être autre chose que 

 le résultat d'une progression géométrique ascendante. Celle-ci im- 

 plique, par son caractère même, conséquence d'une propriété natu- 

 relle, une série descendante de même ordre, qui lui correspond 

 nécessairement. Le plus grand nombre actuel, si l'on fait fonction- 

 ner en sens inverse les éléments qui l'ont formé conduit forcément 

 jusqu'au plus petit. Ce plus petit nombre ici ne peut pas être 

 moindre que deux, pour la raison que deux individus de sexe diffé- 

 rent sont nécessaires pour la reproduction. Il est donc clair, d'après 

 cela, que la race considérée a commencé par le couple et qu'elle n'a 

 pu commencer autrement. En raison, d'ailleurs, des lois de l'héré- 

 dité, déjà visées, l'identité de type à tous les moments en est, elle 

 aussi, une preuve irrécusable. 



Il est donc facile de définir très simplement la race en disant que 

 c'est la descendance d'un couple primitif. Sachant que ce couple 

 primitif est d'un type naturel quelconque, on ne peut être surpris 

 que celui-ci se perpétue dans sa descendance. 11 en est ainsi pour 

 l'excellente raison qu'il n'en peut être autrement. Le couple adonné 

 une première famille qui est allée grandissant avec le temps d'après 

 sa loi naturelle jusqu'à constituer la race à son état actuel. Et c'est 

 ainsi que la notion réelle de race n'est pas autre chose que l'exten- 

 sion de celle de famille. La race est, en somme, un groupe de fa- 

 milles d'une même espèce, dont la population est d'importance 

 essentiellement variable, selon qu'elle a rencontré pour se propager 

 des conditions plus ou moins favorables, selon que le rapport entre 

 la natalité et la mortalité a été dans un sens ou dans l'autre. JNous 

 observons, au moment présent, des races en décadence et d'autres 

 qui vont sans cesse prospérant. Il y en a qui sont complètement 

 éteintes depuis longtemps, moins toutefois qu'on ne le croit en gé- 

 néral, la connaissance exacte des types naturels comme nous les 

 avons définis ayant montré parfaitement vivants encore plusieurs 

 d'entre eux qui étaient considérés comme n'existant plus qu'à l'état 

 fossile. 



