LA RACE 17 



Mais telle n'est point l'opinion commune, au sujet de la notion 

 de race. On ne songe pas, en général, que cette notion et celle de 

 l'espèce se rapportent, en réalité, aux mômes objets envisagés seu- 

 lement à des points de vue différents l'un étant le point de vue mor- 

 phologique, le point de vue du type naturel ou spécifique, l'autre, 

 celui de la succession des générations qui le représentent dans le 

 temps. Pour l'espèce, c'est exclusivement une question de forme; 

 pour la race, une question de nombre. La première notion est 

 concrète; la seconde est purement abstraite. Dans l'opinion com- 

 mune, l'espèce, si confusément définie, est prise pour une collectivité 

 d'individus, ce qui est, ainsi que nous venons de le voir, le propre 

 de la race véritable, l'espèce, au contraire, se divise en races plus ou 

 moins nombreuses plutôt plus que moins, car il semble y avoirune 

 tendance insurmontable à en grossir le nombre. L'espèce et la race 

 deviennent ainsi des choses de même ordre ; l'une et l'autre des 

 catégories morphologiques. 



Des naturalistes contemporains, M. de Quatrefages paraît être le 

 seul qui ait donné de la race ainsi comprise une définition claire. 

 C'est sans doute à cause des besoins de sa spécialité anthropologique. 

 Tous, pour des raisons difficiles à dégager répugnent à augmenter 

 le nombre des espèces animales admises et semblent, au contraire, 

 disposés à ne jamais trouver trop grand celui des races auxquelles, 

 d'ailleurs, ils ne s'intéressent guère. 11 n'en est pas de môme, on le 

 comprend sans peine, au sujet des races humaines dont l'étude est 

 pleine d'intérêt. Les anthropologistes se divisent en deux groupes 

 nettement distincts dont l'un n'admet qu'une seule espèce d'hommes, 

 tandis que l'autre en reconnaît plusieurs. Dans notre champ parti- 

 culier, où le nombre des races cataloguées va s'augmentant sans 

 cesse, on dit aussi volontiers l'espèce chevaline, bovine, ovine, ca- 

 prine et porcine que les anthropologistes du premier groupe disent, 

 avec M. de Quatrefages, l'espèce humaine. 



Pour lui, la race est une variété constante de l'espèce, ou encore 

 une variété de l'espèce devenue héréditaire. Ce qui donc distingue 

 la race de la simple variété c'est la fixité ou constance acquise, 

 par transmission héréditaire, des caractères variables. Dans la 

 variété, ces caractères sont instables, dans la race, ils sont devenus 

 constants. 



La valeur de cette définition est tout entière subordonnée à la 

 question de savoir s'il y a, en fait, des caractères variables, des ca- 

 ractères de variété qui puissent ainsi acquérir la constance. Il ne 



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