18 THÉORIES GÉNÉRALES 



suffit point de l'affirmer il faut le prouver. Or, je ne crains pas 

 d'avancer qu'aucune observation valable ne pourrait être invoquée à 

 l'appui d'une telle affirmation. Celles que l'auteur a tant de fois 

 citées, sur la foi d'anciennes assertions, ne supportent pas un exa- 

 men tant soit peu approfondi. La plus topique de toutes, à ses 

 yeux, concernant la création de la prétendue race de mérinos à 

 laine soyeuse de Mauchamp, peut donner une idée des autres. On sait 

 que sa caractéristique consistait en ce que, au début, les sujets au 

 lieu d'avoir la toison normale des mérinos formée de brins à cour- 

 bures alternes, opposées et rapprochées en mèches denses et carrées, 

 l'avaient en mèches pointues etconstituées par des brins faiblement 

 onduleux et à éclat soyeux. Le laboratoire de zootechnie de l'Ecole 

 de Grignon possède deux échantillons de laine, pris il y a longtemps 

 sur le troupeau de la bergerie de Gevrolles, où était entretenue par 

 l'Etat la prétendue race de Mauchamp. L'un de ces échantillons 

 présente tous les caractères de la toison normale du mérinos. Ils 

 sont là précisément pour montrer aux élèves le défaut de constance 

 du caractère en question. 



Quelque soin de sélection qu'on ait pris durant de longues années, 

 pour maintenir le lainage soyeux, il a été impossible de s'opposer 

 au fonctionnement de la loi de réversion. Du reste, les mérinos de 

 Mauchamp n'existent plus, ce qui n'a pas empêché notre auteur 

 d'en parler dans son dernier ouvrage comme s'il s'agissait d'une 

 race parfaitement acquise et en pleine prospérité. Ne présente-t-on 

 pas de même sur la foi de Darwin, la race des bœufs natos des 

 Pampas de Buenos-Ayres, qui n'a jamais été représentée que par 

 quelques sujets très accidentellement dans les troupeaux là comme 

 en Europe, particulièrement en Normandie. 



Ilerm von Nalhusius, le zootechniste le plus renommé de l'Alle- 

 magne, a consacré tout un long mémoire à nier la constance 

 dans les races comprises à la façon commune dans le sens de 

 variété. Elles sont, selon lui, essentiellement variables; et de fait 

 il y a quelque chose de contradictoire dans l'association des deux 

 idées de constance et de variété. Il n'y a, en réalité, point de 

 variété qui ne soit susceptible de varier encore. Je n'en connais, 

 pour ma part, aucune qui se soit montrée fixe, depuis que je 

 l'observe, de quelque sorte qu'elle soit; on voit varier sans cesse 

 tous les caractères des animaux, sauf ceux que nous avons 

 qualifiés de spécifiques, sauf les traits fondamentaux du sque- 

 lette. Sauf cela, rien n'est constant, tout est variable. Je ne pense 



