22 THÉORIES GÉNÉRALES 



moins une longue accoutumance, les relations sont tellement 

 étroites qu'il est bien difficile de les rompre sans qu'elles en 

 subissent un dommage plus ou moins grand. Parmi tant de vérités 

 scientifiques ignorées ou méconnues, en ce qui les concerne c'est 

 peut-être celle-là qui l'a été et qui l'est encore le plus souvent, ne 

 voyons-nous pas à chaque instant préconiser ou même pratiquer 

 le déplacement des races sans aucun souci des différences de milieu 

 qui peuvent exister? Il semble que les êtres vivants aient une 

 puissance propre, indépendante de tout ce qui les entoure, qu'ils 

 soient capables de s'approprier un milieu quelconque, en y conser- 

 vant intacts tous leurs attributs. Rien n'est cependant plus faux, et 

 il faudrait tout un volume pour énumérer seulement les cas dans 

 lesquels l'expérience est venue cruellement démentir les préten- 

 tions nées de l'ignorance du fait que nous visons. 



Chaque race animale s'est répandue sur le globe autour d'un 

 point qui a été son berceau et c'est l'espace occupé par ses repré- 

 sentants qu'on nomme son aire géographique. Cette aire est entiè- 

 rement naturelle ou en partie artificielle. Elle est naturelle lorsque 

 le peuplement ne s'est effectué qu'en vertu de la propre loi d'exten- 

 sion de la race; artificielle quand l'homme est intervenu dans les 

 déplacements. Les races sauvages n'ont que des aires géographiques 

 naturelles. Elles les partagent avec d'autres de genres différents : 

 non point, à notre connaissance, avec des races de même genre. Le 

 cas de partage ne se présente que pour les races domestiques aux- 

 quelles il a été et est encore imposé ainsi que l'histoire et l'obser- 

 vation nous l'apprennent. La race chevaline asiatique, par exemple, 

 dont l'aire naturelle est relativement restreinte, a été étendue dès 

 les temps préhistoriques et aussi aux premiers temps de l'antiquité, 

 sur la presque totalité de l'ancien continent. 



Certes cette notion des aires géographiques n'est pas nouvelle 

 en zoologie. De tout temps, les naturalistes ont constaté que 

 certaines espèces animales avaient ainsi un habitat déterminé, 

 ne les rencontrant nulle part ailleurs. La géographie zoolo- 

 gique a été l'objet de remarquables travaux. Mais elle n'était 

 connue que dans ses grandes lignes, avant que fût établie la carac- 

 téristique précise des types naturels, permettant de distinguer 

 nettement les espèces d'un même genre qui avaient été auparavant 

 confondues. 



Ne pensant pas sans doute avec raison que la progéniture d'un 

 seul couple put atteindre, quel que soit le temps admis, l'extension 



