LA VARIÉTÉ 31 



que le ternie soit moins approprié, la machine animale travaille 

 pour elle en vue de sa propre conservation et non point pour nous. 

 Pratiquement, il n'y a en vérité point de cas où l'avantage de faire 

 les frais de cette lutte soit évident. Ce qui est évident, au contraire, 

 c'est la notion toujours favorable que présente l'exploitation des 

 races dans leur propre aire géographique. Là du moins on est sûr 

 d'avoir constamment pour soi l'influence du sol et celle du climat 

 et de n'avoir à lutter contre aucune circonstance naturelle contraire 

 et par conséquent d'atteindre le but des méthodes zootechniques 

 pourvu que l'application en soit faite convenablement. Le moins 

 qu'il puisse advenir des sujets d'une race ainsi exploitée dans les 

 limites de son aire naturelle, c'est qu'ils conservent leurs aptitudes 

 normales. Et c'est à ce point de vue essentiellement pratique que 

 la notion de l'aire géographique de la race a surtout un si grand 

 intérêt. 



La variété. — Après ce que nous venons de voir, nous pourrons 

 appeler variété un groupe d'individus de même race se distinguant 

 des autres par un ou plusieurs caractères qui sont des effets de 

 la variation. 



Les variétés, d'après cela, ne peuvent avoir et n'ont en effet 

 qu'une fixité relative. Leur maintien est subordonné à celui des 

 conditions dans lesquelles elles se sont formées. Elles ne sub- 

 sistent qu'aussi longtemps que celles-ci ne varient point. On distingue 

 dans les races, des variétés naturelles et des variétés artificielles. 

 Les premières sont zoologiques et les secondes zootechniques. Ces 

 dernières seules nous intéressent. Elles se produisent, soit sous 

 l'influence des changements de fertilité du sol, ou, soit par 

 l'application des méthodes zootechniques. Dans presque toutes 

 les races animales domestiques on en constate de ces diverses sortes. 

 L'objet essentiel de la zootechnie est d'en créer qui soient le plus 

 possible aptes à satisfaire les besoins de la société, à répondre aux 

 exigences du progrès. 



La plupartdcs variétés animales existantes sont, dans l'état actuel 

 des choses, généralement prises pour des races véritables et qua- 

 lifiées en conséquence, non seulement dans le langage courant, 

 mais encore dans les ouvrages spéciaux. Cela tient surtout à la 

 fausse définition qui a été donnée de la race et que l'autorité de 

 ses auteurs a fait passer dans la science. D'après cette définition, la 

 race serait une variété constante de l'espèce. On ne s'esl pas aperçu 



