32 THÉOKIES GÉiNÉRALES 



qu'elle implique une contradiction même dans les termes. Par cela 

 seul que la variété est un effet de variation, elle ne peut pas cesser 

 de varier pour devenir constante. Il a été dit aussi que la race est 

 une variété héréditaire. La variété réelle est assurément héréditaire, 

 mais sauf variation nouvelle, contre laquelle l'éleveur vise parfois 

 à lutter, mais qu'il cherche au contraire à provoquer dans bon 

 nombre de cas. Nous savons maintenant que seuls les caractères 

 spécifiques sont constants. L'idée de constance et celle de variété 

 ne peuvent donc point s'associer logiquement. En fait, parmi les 

 variétés connues il n'y en a pas une seule dont la constance puisse 

 être établie même pour une courte série d'années. Les exemples 

 qu'on en a quelquefois cités se rapportent au type spécifique, carac- 

 téristique de la race véritable, non pas à des effets réels de 

 varia lion. 



En réalité, dans les divers genres d'animaux il y a un certain 

 nombre d'espèces naturelles, dont chacune est représentée, dans le 

 temps et dans l'espace, par sa race, c'est-à-dire parla descendance 

 du premier couple qui l'a manifestée à son début. Dans cette race 

 il s'est formé et se forme encore, par variation naturelle ou artifi- 

 cielle, des variétés distinctes par la taille, par les formes corpo- 

 relles, par la couleur ou les combinaisons de couleurs, par telle ou 

 telle aptitude plus ou moins développée. La race de chaque espèce 

 est donc toujours actuellement représentée par des variétés dont 

 le nombre est d'autant plus grand que son aire géographique est 

 plus étendue et qu'elle comporte des conditions de milieu plus 

 variées. 



La variation. — Le produit, disions-nous en commençant l'étude 

 de la race, est semblable à ses parents, il ne leur est pas identique. 

 Les ressemblances sont la part de l'hérédité, les différences sont 

 celles de la variation. 



Pour que la distinction ainsi établie suit vraie, il faut prendre 

 le mot parents dans son acception la plus étendue, comprenant 

 toute la lignée ascendante, depuis le père et la mère jusqu'aux 

 ancêtres de l'espèce et du genre, en passant par les grands-parents 

 et aïeux de tous les degrés. 11 faut aussi rattacher à l'hérédité 

 tous les caractères en apparence nouveaux qui ne sont que des 

 combinaisons nouvelles de caractères hérités. Un mulâtre n'a jamais 

 eu que des parents blancs ou noirs; sa nuance n'en est pas moins 

 héréditaire. 



