LA VARIATION 33 



Il ne faut mettre au compte de la variation que ce qui est vrai- 

 ment nouveau, nouveau de toutes pièces, ou, du moins, comportant 

 un élément essentiel qui ne soit pas hérité. 



Les caractères hérités sont si innombrables, quand on les dé- 

 compose en leurs éléments, leurs combinaisons paraissent si infini- 

 ment variées, quand on songe à tous les arrangements possibles, 

 que l'on est en droit de se demander si vraiment la variation existe, 

 si tout caractère en apparence nouveau n'est pas, comme la nuance 

 brune du mulâtre, l'effet d'une combinaison à éléments plus mul- 

 tiples peut-être et intriqués d'une façon plus compliquée. On a des 

 exemples de variation en apparence tout à fait nouvelle et qui 

 n'étaient peut-être que des effets d'atavisme lointain. 



Maupertuis, Girou ne voyaient dans la variation que des réappa- 

 ritions de caractères ancestraux. 



Weissmann a cru un moment que tous les caractères par les- 

 quels les Métazoaires diffèrent des Protozoaires pouvaient provenir 

 des caractères de ceux-ci majorés, et diversement combinés. Mais il 

 admet maintenant l'apparition de caractères vraiment nouveaux et 

 personne, je crois, ne la nie aujourd'hui. C'est seulement sur leur 

 importance et leur étendue que porte la discussion entre les évolu- 

 tionnistes des différentes écoles et entre ceux-ci et les rares par- 

 tisans de la fixité de l'espèce. 



Comment nier la variation après les travaux de Darwin et le 

 récent ouvrage de Bateson ! D'où le pigeon culbutant tire-t-il 

 sa singulière habitude, si elle n'a pas apparu dans sa race à titre 

 de variation nouvelle? Dira-t-on que, jusqu'à l'origine des êtres, 

 il a toujours eu des ancêtres acrobates? Voici une femme qui 

 a une mamelle supplémentaire dans l'aisselle. Où est son ancêtre à 

 mamelles axillaires? On dira peut-être que la mamelle est une 

 glande sébacée modifiée, que sa mamelle axillaire résulte d'une 

 combinaison de l'existence de glandes sébacées dans l'aisselle et de 

 la tendance héritée à transformer certaines glandes sébacées en 

 mamelles. Mais il y a bien toujours ceci de nouveau que la trans- 

 formation a porté sur un groupe de glandes qui ne prenaient jamais 

 ce caractère chez ces ancêtres. C'est cela qui constitue la variation. 



Et, si l'on va au fond des choses, on verra que la plupart des 

 caractères ont nécessairement pour origine la variation. 



Les croisements nous donnent la mesure des effets de la combi- 

 naison des caractères. 



Avec un cheval et un âne, on peut faire un mulet, mais sans la 



LE DEMI-SANG. 3 



