34 THÉORIES GÉNÉRALES 



variation, on ne fera jamais un équidé avec des bètes à cornes, ni 

 un ongulé avec des pachydermes et des carnassiers. 



Non seulement la variation existe, mais elle est universelle, 

 s'étend à tous les êtres et porte sur tous les caractères. C'est le grand 

 mérite de Darwin d'avoir senti et montré que la nature n'est pas 

 figée, que tout en elle est un mouvement de variation incessante. 



Lamarck avait eu l'idée générale que les espèces peuvent varier 

 pour se transformer; Darwin a compris qu'elles variaient sans cesse, 

 même quand elles ne se transforment plus. 



La variation porte sur tous les caractères : anatomiques, physio- 

 logiques et psychologiques. 



Les exemples de variation anatomique sont si nombreux qu'il 

 est inutile d'en citer ici pour démontrer leur existence. Pour la 

 variation physiologique, comment nos éleveurs auraient-ils pu, 

 sans elle, obtenir des chevaux plus rapides que tous les chevaux 

 sauvages, des bètes de boucherie plus aptes à l'engraissement que 

 toutes celles qui vivent en liberté? Comment nos agriculteurs 

 eussent-ils obtenu des graines plus précoces, des fruits plus sa- 

 voureux que tous ceux des plantes dont ils les ont tirés? 



Enlin, la variation psychologique se manifeste dans les adapta- 

 tions de l'instinct. Emery nous montre un grimpeur, le Nestor, 

 devenu à la Nouvelle-Zélande, un oiseau de proie qui s'attaque à 

 des mammifères plus gros que lui, et la Lucinia sericaria, qui vit 

 sur les bètes mortes et en putréfaction, devenue mouche parasite 

 en Hollande. 



F^ur arriver à mettre un peu d'ordre dans la multitude dispa- 

 rate des faits de variation, il est indispensable d'établir quelques 

 catégories. On peut d'abord distinguer les modes de la variation et 

 ses sortes, suivant qu'on la considère en elle-même ou dans ses 

 rapports avec les organes qu'elle atteint. 



Ses modes peuvent être envisagés de diverses façons; à un 

 point de vue, il est utile de distinguer les variations lente et brusque; 

 a un autre, les variations indépendante, corrélative et parallèle. 



Ses sortes diffèrent selon qu'elle portera sur le nombre, la dispo- 

 sition ou la constitution (taille, couleur, forme) des organes. 



Nous devons laisser ici de côté les causes théoriques qui seront 

 examinées plus loin et nous occuper seulement des causes de fait 

 de la variation. Ces dernières sont au nombre de trois dont une 

 seule est vraiment importante et réelle. 



Cette cause réside dans les conditions de vie, qui se dédoublent 



