LA VARIATION 35 



elles-mêmes en causes secondaires très nombreuses; climat, ali- 

 mentation, actions mécaniques, physiques, chimiques de toutes 

 sortes, et rapports avec les autres êtres, en particulier, le parasi- 

 tisme. La reproduction amphimixique est considérée comme une 

 cause très puissante de variation. 



En réalité, elle n'introduit pas d'éléments nouveaux, mais, comme 

 elle varie leurs combinaisons, nous pourrons l'examiner ici sous 

 cette réserve. Enfin, notre ignorance nous oblige à admettre une 

 multitude de variations que nous appellerons spontanées faute de 

 savoir ce qui les produit. 



On a donné le nom mal justitié de lois de la variation à quelques 

 faits généraux, ou, si l'on veut, à certaines règles, qui, sans être 

 constantes, tant s'en faut, se vérifient assez souvent pour qu'il y 

 ait intérêt à les énumérer. Elles n'expliquent rien d'ailleurs et 

 demandent à être elles-mêmes expliquées par les théories de la 

 variation. 



Geoffroy Saint-Hilaire a remarqué que les organes nombreux 

 sont plus variables par le nombre et la forme que ceux qui sont 

 uniques ou peu nombreux. Il suffit de parcourir l'important re- 

 cueil de Bateson pour trouver une confirmation de cette règle dans 

 le fait que les variations méristiques sont beaucoup plus nom- 

 breuses que les autres. Darwin croit que cela peut tenir à la 

 moindre importance physiologique de ces organes. Avant de chercher 

 une explication de ce genre, il serait peut-être utile de chercher si 

 cela ne tiendrait pas simplement à ce qu'étant plus nombreux, ils 

 ont plus de chances d'être atteints par la variation. A-t-on bien 

 compté si les dents dont nous avons 32 et les doigts dont nous 

 avons 10 sont plus de 16 fois ou plus de 5 fois atteints par la 

 variation que les yeux dont il n'y a que deux? Cela est possible, 

 mais il serait prudent de le vérifier. 



Darwin cite la loi suivante qu'il rapporte à Walsh : si un ca- 

 ractère est très variable ou très constant dans une espèce, il 

 l'est aussi chez les espèces voisines. Darwin lui-même a exprimé 

 presque la même idée, lorsqu'il a dit : les organes qui, chez nos 

 races domestiques, varient le plus sous l'action delà domestication 

 sont ceux qui diffèrent le plus dans les espèces naturelles du genre. 



La variation parallèle nous a montré divers exemples de ces règles. 

 D'autre part, Sageret a reconnu que plus un organe a déjà varié, 

 plus il tend à varier encore et les éleveurs et horticulteurs sont 

 d'avis que, pour obtenir une variation déterminée d'un organe, il 



