CHAPITRE II 

 LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 



L'exploitation des animaux ne'cessitant une connaissance parfaite 

 des phénomènes de variation, nous croyons pouvoir donner sous 

 une forme ge'nérale un développement que ce problème n'a trouvé 

 dans aucun traité d'élevage. C'est surtout au point de vue expéri- 

 mental que nous nous placerons en recherchant les faits dans toutes 

 les races d'animaux afin de mieux faire saisir les diverses influences 

 qui peuvent agir sur le cheval, qui agissent sûrement sur lui, 

 mais que nous n'observons pas toujours. 



On peut dire que Tétude de la variation consiste : 



1° À noter et à classer les différences entre les parents et leurs 

 descendants ; 



2° À déterminer par l'observation et par l'expérience les causes 

 de ces différences et spécialement à rechercher pourquoi certaines de 

 ces différences seulement sont transmises aux générations futures. 



Les faits relatifs à la variation ont été étudiés tout au long, dans 

 un ouvrage récent, par M. Bateson ; aussi discuterai-je surtout les 

 causes de la variation. 



De tout temps, on a remarqué des différences de forme et de tem- 

 pérament entre les reproducteurs et leurs produits; depuis long- 

 temps les éleveurs ont noté des traits nouveaux parmi leurs sujets 

 et dans leurs troupeaux ; pourtant l'élude systématique de la variation 

 est de date tout à fait récente. Cela n'a rien de surprenant. Tant 

 que l'idée d'immutabilité des espèces a prévalu, la collecte de faits 

 relatifs à la variation et l'étude des causes de ce phénomène 

 n'avaient rien d'attirant; plus lard, après l'apparition, en 1S59, de 

 YOrigine des espèces, les biologistes furent surtout absorbés par la 

 discussion de la théorie de la sélection naturelle. Mais aujourd'hui 



