LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 39 



dait absolument de ce que, dans notre ignorance, nous appelons la 

 variation spontanée ou accidentelle ». Pourtant Darwin s'occupa 

 finalement, plus de la sélection que de la variation, sans doute 

 parce qu'il croyait que la variabilité ne tenait qu'une place tout à 

 fait secondaire comparativement à la sélection naturelle ; il est à 

 noter toutefois qu'il s'efforça, plus que tout autre naturaliste, de 

 recueillir les faits relatifs à la variation, et qu'en outre il s'occupa 

 assez longuement des causes de la variation. Il inclinait à penser 



Prince Aler/, ambleur américain, record du mille en l'oT', 

 le cheval de harnais le plus vite du Monde. 



que « ces variations de toutes sortes et de tous degrés sont causées, 

 directement ou indirectement, par les conditions de la vie à laquelle 

 chaque être, ou plus spécialement ses ancêtres ont été exposés ». 

 De toutes les causes qui produisent la variation, il croit que l'excès 

 d'aliments est probablement la plus puissante. Enfin, en dehors 

 des variations se produisant spontanément suivant des lois fixes el 

 immuables, Darwin pense avec BufTon qu'il y a aussi des variations 

 causées par l'action directe du milieu environnant, et il admet avec 

 Lamarck que l'usage et le non-usage des parties peuvent expli- 

 quer la transmission des variations de ce genre. 



Darwin semble avoir toujours regardé l'action directe des cir- 



