40 THÉORIES GÉNÉRALES 



constances ambiantes, ainsi que de l'usage et du non-usage, comme 

 n'étant le plus souvent que des causes subsidiaires de variations; 

 mais AI. Herbert Spencer et ses élèves considèrent 1' « héritage par 

 usage comme un facteur de toute importance en matière d'évolu- 

 tion, tandis que Cope et ses élèves en Amérique, par un mélange 

 de la konetogenèse de Spencer et de l'archaesthétisme de Lamarck, 

 semblent vouloir expliquer l'évolution des animaux sans le secours 

 de la sélection naturelle. M. Weissmann et d'autres ont donné, 

 dans ces derniers temps, de fortes raisons à l'appui de cetle thèse, 

 que toute variation est le résultat de changements dans le plasma 

 germinatif, changements finalement dûs à des stimulants exté- 

 rieurs, le milieu environnant agissant directement sur les orga- 

 nismes unicellulaires, indirectement sur les organismes multicel- 

 lulaires. 



On peut désigner comme néo-lamarckiens les biologistes qui 

 croient avec M. Herbert Spencer, à la loi de l'habitude et de la désué- 

 tude, et comme néo-darwiniens, ceux qui, avec Weissmann, refusent 

 d'accepter la doctrine de la transmission des caractères acquis et, 

 dans le cas d'organismes multicellulaires, l'influence directe du mi- 

 lieu ambiant comme une cause de variation. En discutant la varia- 

 bilité, je supposerai que toutes les variations sont transmises par 

 les cellules-germes, que la cause primaire de la variation est tou- 

 jours l'effet d'influences extérieures, telles qu'aliments, tempéra- 

 ture, humidité, etc., et que « l'origine d'une variation est égale- 

 ment indépendante de la sélection et de l'amphimixie » (Weissmann, 

 le Plasma-germe, p. 431), l'amphimixie étant simplement l'en- 

 semble des moyens par lesquels se produisent les différences par 

 hérédité et les différences acquises par les cellules-germes durant 

 leur croissance et leur maturation. 



Théoriquement, le descendant devrait être un mélange égal des 

 parents et (à cause de la tendance à la réversion) de leurs ancêtres 

 respectifs; quand il y a déviation soit dans une direction ancienne, 

 soit dans une direction nouvelle par rapport à cette condition in- 

 termédiaire idéale, on peut dire qu'il y a variation subie. Les 

 variations les plus évidentes consistent en une différence de forme, 

 de teinte et de couleur, dans la rapidité de croissance, dans la 

 période à laquelle est atteinte la maturité, dans la fécondité, dans 

 le pouvoir de résister à la maladie et au changement de l'am- 

 biance. 



Fréquemment certains des descendants ressemblent absolument 



