LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 41 



aux ancêtres immédiats, tandis que d'autres, ou bien rappellent un 

 ou plusieurs des ancêtres éloignés, ou bien représentent des types 

 intermédiaires entre les parents, ou encore offrent des caractères 

 tout à fait nouveaux. Des semis similaires d'une même capsule 

 donnent souvent des sujets différents. Pouvons-nous, pour expliquer 

 ces différences, nous contenter de dire avec Darwin que les variations 

 sont dues à des lois fixes et immuables, ou nous faut-il souscrire à 

 l'assertion de Weissmann déclarant qu'elles sont « dues à la récur- 

 rence constante de légères inégalités de nutrition du plasma- 

 germe »? Weissmann explique les variations ordinaires en disant 

 que la réduction du plasma-germe durant la maturation de la cel- 

 lule-germe est qualitative aussi bien que quantitative, autrement 

 dit que le plasma-germe retenu dans l'ovule pour former le pré- 

 noyau femelle serait différent du plasma-germe déchargé dans le 

 second corps polaire. Il explique les variations discontinues par 

 <( l'action permanente de changements uniformes dans la nutri- 

 tion ». Ces changements uniformes dans la nutrition agissent pour 

 modifier dans une direction constante les groupes susceptibles de 

 germes-unités (déterminants) et donnant naissance, après un cer- 

 tain temps, à des genres nouveaux. Devons-nous nous déclarer 

 satisfaits de ces explications, ou est-il possible de nous rendre 

 compte de quelques-uns des cas de variabilité que nous rencon- 

 trons, par exemple, des différences dans la maturité des parents ou 

 des cellules-germes, en mettant ces cas au compte de l'influence 

 exercée sur les cellu!es-germes par les croisements ou d'une modi- 

 fication du soma dans lequel elles sont logées, soit qu'il y ait aug- 

 mentation de vigueur par suite d'un changement de nutrition ou 

 d'habitat, soit, au contraire, qu'il y ait dépérissement par suite de 

 circonstances environnantes défavorables ou de maladie? En d'autres 

 termes, y a-t-il des raisons valables de croire que les cellules- 

 germes sont extrêmement sensibles aux changements pouvant sur- 

 venir dans leur ambiance immédiate, c'est-à-dire aux modifications 

 du corps ou soma les contenant, et d'admettre que les caractères 

 des descendants dépendent dans une large mesure de ce que les 

 cellules-germes ont subi récemment un rajeunissement? 



Evidemment si, toutes choses égales d'ailleurs, le descendant varie 

 avec l'âge des parents, le degré de maturité des cellules germes et 

 avec le bien-être corporel, la division qualitative du noyau, division 

 sur laquelle Weissmann compte tant pour expliquer la variation 

 ordinaire, devra être écartée. 



