42 THÉORIES GÉNÉRALES 



L'âge est-il une cause de variation ? — Au cours de ses expériences 

 sur la variation, Ewart s'est efforcé de trouver une réponse à la 

 question : l'âge est-il une cause de variation? Pendant le développe- 

 pement, alors que la presque totalité du nutriment utilisable est 

 absorbée pour l'édification des organes et des tissus du corps, les 

 cellules-germes restent à l'état de repos. Mais, plus tôt ou plus 

 tard, elles commencent pourtant à mûrir et éventuellement, dans la 

 plupart des cas, à sortir des glandes-germes. « J'ai constaté, dit le 

 savant professeur anglais, que les premières cellules-germes mûries 

 étaient souvent stériles. Si, par exemple, des pigeons d'un même 

 nid étant isolés, on les laisse s'accoupler dès qu'ils sont arrivés à 

 maturité, il est rare que la première paire d'œufs donne des petits, 

 et, bien que vigoureux en apparence, ils ne peuvent encore faire 

 naître qu'un seul petit de la seconde paire d'œufs. Les choses se 

 passent généralement de même quand on accouple des pigeons très 

 jeunes, mais sans lien de parenté; si cependant une jeune femelle 

 est accouplée avec un mâle vigoureux, arrivé à pleine maturité, ou 

 si un jeune mâle est accouplé avec une femelle vigoureuse en pleine 

 maturité, les œufs sont généralement fertiles dès la première 

 couvée. Autant qu'on peut s'en rendre compte, il semble donc 

 que les cellules-germes soient de structure parfaite dès le début, 

 mais elles manquent de vigueur, ce que prouve pratiquement cette 

 circonstance que la conjugaison de cellules-germes de deux oiseaux 

 jeunes ne conduit à rien alors que la conjugaison des cellules- 

 germes d'oiseaux tout à fait jeunes avec des cellules-germes 

 d'oiseaux arrivés à maturité donne généralement des résultats 

 immédiats. 



« Les expériences suivantes indiquent bien que l'âge peut être une 

 cause de variation. L'automne dernier, je reçus d'Islay deux jeunes 

 pigeons mâles, bleu de roche, qui, quoique élevés en captivité, 

 étaient considérés comme de race aussi pure que les oiseaux sau- 

 vages des cavernes d'Islay. En février dernier, l'un de ces pigeons, 

 bien que non encore arrivé à maturité, fut accouplé avec une jeune 

 femelle blanche, l'autre avec une femelle barbe noire extrêmement 

 vigoureuse et en pleine maturité. Un pigeon blanc naquit du pre- 

 mier couple et deux pigeons noirs du second ; par suite sans doute 

 de la jeunesse des parents du premier couple, le jeune pigeon blanc 

 succomba dès qu'il eut quitté le nid, et ni la deuxième ni la troi- 

 sième paire d'œufs ne donnèrent de résultats; ce ne fut qu'à la 

 quatrième paire que les œufs furent amenés à maturité et don- 



