44 THÉORIES GÉNÉRALES 



vieux sont accouplés, ils peuvent donner naissance à une série 

 merveilleusement parfaite de formes intermédiaires. 



La maturité des cellules-germes est-elle une cause de variation ? — 

 Si la différence d'âge peut parfois expliquer pourquoi les produits 

 des premières couvées ressemblent à l'un des parents, elle ne 

 saurait expliquer la variation très prononcée que l'on constate 

 souvent dans une même couvée ni les dissemblances entre les 

 membres d'une même famille bumaine. Quand une cellule-germe 

 simple fertilisée, donne naissance — comme cela arrive occasion- 

 nellement — à des jumeaux, ils sont toujours identiques; il faut 

 donc admettre que les différences entre les membres d'une même 

 famille ont leur source dans des différences entre les cellules-germes 

 dont ils émanent. Si le rejeton varie avec le degré de maturité du 

 soma, il peut aussi varier avec le degré de maturité des cellules- 

 germes, ou tout au moins avec leur condition au moment de la 

 conjugaison. 



Il y a quelques années, M. II. M. Vernon, en étudiant l'hybrida- 

 tion des échinodermes, découvrit que « les caractéristiques du 

 rejeton dépendent directement des degrés relatifs de maturité des 

 produits sexuels » {Proceedings Royal Society, vol. LXIII, mai 1898). 

 M. \ ernon constata ultérieurement que l'ovule ayant dépassé la 

 maturité (stale), féconde avec du sperme frais, donnait des résul- 

 tats très différents de ceux obtenus avec des ovules frais fécondés 

 avec du sperme stale; d'où il inférait que la surmaturité (staleness) 

 est une cause très puissante de variation (Ibicl., vol. LXV, no- 

 vembre 1899). 



J'ai constaté que si des juments dans la force de l'âge sont 

 fécondées prématurément (c'est-à-dire un peu avant que l'ovulation 

 soit convenable) par des étalons plus forts, les jeunes ressemblent 

 aux pères; quand, au contraire, la fécondation se produit à 

 l'époque usuelle, certains poulains ressemblent au père, d'autres 

 à la mère, tandis que quelques-uns présentent des caractères nou- 

 veaux ou reproduisent plus ou moins exactement un ou plusieurs 

 des ancêtres. Quand l'accouplement est reporté environ trente 

 heures après le temps normal, tous les jeunes, c'est la règle, res- 

 semblent à la mère. 



On peut déduire de là que, chez les mammifères comme chez 

 les échinodermes, les caractères des rejetons dépendent delà condi- 

 tion des cellules-germes au moment de l'accouplement, le rejeton 



