LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 49 



du corps dans lequel elles sont logées, rien ne prouve que (comme 

 BulFon l'affirmait et Darwin le croyait possible) des changements 

 définitifs du soma, dus à l'action directe du milieu, puissent se 

 graver sur les cellules-germes. L'action directe de l'ambiance, — 

 alimentation, température, h timidité, etc., — peut diminuer, augmen- 

 ter ou modifier de toute autre façon le corps en entier ou dans telle 

 ou telle partie; mais ces changements n'inlluent sur les cellules- 

 germes que dans la mesure nécessaire pour produire les modifica- 

 tions du corps, considéré comme un tout. Ils peuvent accélérer ou 

 retarder la maturité, retarder le développement de l'embryon, in- 

 fluencer la nutrition des cellules-germes, mais ils sont incapables 

 de donner naissance à des variations définitives structurales ou 

 fonctionnelles chez les rejetons. 



Le croisement comme cause de variation. — La croyance a été 

 longtemps répandue parmi les naturalistes que la variabilité était 

 entièrement due aux croisements, et, aujourd'hui, naturalistes et 

 éleveurs s'accordent à considérer l'hybridation comme une cause 

 puissante de variabilité et, au contraire, la consanguinité comme 

 une cause non moins puissante tendant à diminuer la variabilité. 

 On s'accorde aussi à reconnaître que l'hybridation, si elle donne 

 naissance à des formes nouvelles, s'applique incontinent à les dé- 

 truire. Discutant la réversion, Darwin fait remarquer que le croi- 

 sement conduit souvent rapidement à une réversion à peu près 

 complète vers un ancêtre depuis longtemps disparu, c'est-à-dire à 

 la perte des caractères d'acquisition récente et à la réapparition 

 de caractères disparus depuis longtemps [Animais and Plants, 

 vol. I, p. 22). Pourtant, quand il traite de la variabilité, il cons- 

 tate que le croisement, comme tout autre changement dans les 

 conditions de la vie, parait être un élément, probablement un élé- 

 ment puissant de variabilité [IbicL, vol. Il, p. 254), les rejetons de 

 la première génération étant généralement uniformes, mais ceux 

 des générations ultérieures produisant des variétés d'une diversité 

 presque infinie de caractères. A l'égard du croisement entre pa- 

 rents, il dit : « Le croisement entre membres d'une même couvée, 

 s'il n'est pas poussé à l'extrême, ce qui aurait des conséquences 

 fâcheuses, loin de causer la variabilité, tend à fixer le carac- 

 tère de chaque couvée » (Il/id., vol. II, p. 251). Ces constatations 

 viennent à l'appui de la croyance très répandue que le croisement 

 est à la fois une cause puissante de variation et de réversion, 



LE DEMI-SAM.. 4 



