bO THÉORIES GÉNÉRALES 



qu'il produit des variétés nouvelles à un moment et les détruit 

 ensuite. 



Le croisement peut-il être considéré comme une cause immédiate 

 de variation ou de réversion? Cela dépend de ce qu'on entend par 

 variation. Il est clair que la variation peut être ou progressive ou 

 rétrograde, le rejeton peut différer des parents, soit parce qu'il 

 possède des caractères nouveaux, soit parce qu'il présente des ca- 

 ractères d'ancêtres, soit encore parce qu'il est caractérisé par des 

 traits qui ne sont ni nouveaux, ni anciens, mais résultent de com- 

 binaisons nouvelles de caractères déjà reconnus comme apparte- 

 nant à la variété ou à l'espèce. Quand le croisement donne lieu 

 à la restauration des caractères anciens, nous avons réversion ou 

 variation rétrograde; quand il donne lieu à des combinaisons nou- 

 velles de caractères existant déjà, nous avons des variations de 

 nature également non progressive, presque toujours caractérisées 

 par une réversion plus ou moins marquée ; quand enfin le croise- 

 ment donne lieu au report des caractères d'une variété sur une 

 autre, ou à l'apparition de caractères tout à fait nouveaux chez les 

 espèces envisagées, il y a variation progressive. 



A en juger par les résultats obtenus, dans les races chevalines, 

 le croisement de deux variétés distinctes donne lieu, en règle géné- 

 rale, à la perle des caractères les plus saillants de chacun des deux 

 parents, c'est-à-dire à une réversion plus ou moins marquée, l'éten- 

 due de la perte dépendant en général de la différence qui existe 

 entre les formes croisées. 



Le croisement entre un pigeon-hibou et un pigeon connu sous 

 le nom d'arkhangel, donne des oiseaux d'un genre spécial qui, 

 accouplés avec des pigeons blancs, peuvent donner des oiseaux à 

 peu près identiques au pigeon bleu de roche, l'ancêtre commun de 

 toutes nos variétés de pigeons. D'un autre côté, le croisement con- 

 duit rarement au mélange, chez un même individu, de caractères 

 inaltérés de deux ou plusieurs variétés; il ne donne non plus 

 jamais lieu à l'apparition de caractères absolument nouveaux. 



En un mot, le résultat immédiat du croisement entre variétés 

 distinctes est, en règle générale, une réversion plus ou moins mar- 

 quée. Mais si généralement le croisement donne lieu à une varia- 

 tion rétrograde, il est aussi, quoique indirectement, une cause 

 extrêmement puissante de variation progressive, par suite de cette 

 circonstance (mieux réalisée par les botanistes que par les zootech- 

 nistes) que les rejetons donnés par les croisements (premiers fruits 



