LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 51 



du croisement) sont (à moins que les parents n'aient été affaiblis 

 par le croisement entre parents) doués d'une vigueur exception- 

 nelle. Le croisement est d'une importance supérieure, non seule- 

 ment parce qu'il produit le mélange de germes plasmatiques ayant 

 des tendances différentes, mais aussi et peut-être surtout à cause 

 de son influence vivifiante. L'importance de cette influence est mise 

 en évidence si le croisement est immédiatement suivi de croise- 

 ments entre parents. Le croisement de formes parentes réduit géné- 

 ralement la vigueur et, comme le fait remarquer Darwin, « loin de 

 causer la variabilité, tend à fixer le caractère de chaque gestation » ; 

 mais le croisement entre les premiers fruits d'un croisement (ou 

 entre des individus vigoureux apparentés soit en ligne directe, soit 

 en ligne collatérale) donne souvent, sans affaiblissement appréciable 

 de la constitution, des rejetons qui offrent de grandes variétés. Ces 

 variations paraissent dues en partie à l'union d'individus ayant 

 une même tendance contre la réversion, mais en partie aussi à la 

 vigueur acquise par le récent croisement. Du reste, quand le croi- 

 sement entre parents est continué, la variabilité diminue en 

 même temps que la vigueur. 



Les éleveurs sont d'accord avec Darwin pour reconnaître que les 

 premiers fruits des croisements sont généralement uniformes et que 

 les rejetons ultérieurs offrent, au contraire, des variétés infi- 

 nies; pourtant, ni les éleveurs ni les naturalistes ne paraissent 

 penser que le croisement entre parents, pratiqué au moment con- 

 venable, soit la cause « directe » de la variation, alors que l'hybri- 

 dation est, sauf dans des cas très rares, une cause « indirecte » de 

 variation. 



On peut dire que l'on ne saurait assigner une trop grande impor- 

 tance à l'influence de la vigueur dans l'étude de la variation ; sans 

 vigueur aucune race ne peut se maintenir ; sans un regain de vi- 

 gueur on ne peut espérer le développement de caractères nouveaux. 

 Ce regain de vigueur peut ainsi qu'il a été expliqué déjà, être acquis 

 surtout chez les plantes, par un changement du milieu ambiant 

 accompagné d'une alimentation abondante convenable Avec une 

 sélection rigide, la perte graduelle de vigueur peut échapper à l'at- 

 tention, mais quand la sélection est suspendue, une déchéance ra- 

 pide (au point de vue élevage, est inévitable. Si, par exemple, un 

 certain nombre de bons chevaux étaient isolés et laissés à eux- 

 mêmes pendant quelques années, ils dégénéreraient rapidement, 

 c'est-à-dire qu'ils perdraient leurs points caractéristiques et revien- 



