52 THÉORIES GÉNÉRALES 



ciraient aux caractères mieux fixés des ancêtres. Mais si les types 

 les moins caractéristiques sont éliminés et si l'on introduit de 

 temps à autre des animaux de haute classe d'un autre lot, la vigueur 

 et les traits distinclifs sont indéfiniment préservés. 



Si l'âge et la condition du soma, si l'état de maturité des cel- 

 lules-germes sont de puissants facteurs, et surtout si la vigueur 

 compte pour beaucoup, on conçoit les difficultés rencontrées parles 

 éleveurs; le plus qu'on puisse attendre du croisement c'est la trans- 

 mission des caractères d'une race à une autre. Et encore cela n'ar- 

 rive que rarement et n'est possible que si les deux races sont alliées 

 à un degré quelconque. 



Il est impossible, par exemple, d'unir dans le môme individu tous 

 les caractères de deux espèces différentes, mais avec des oiseaux 

 vigoureux et sains, les caractéristiques d'une variété peuvent être 

 reportées sur une autre. Les oreilles, pattes, etc., noires, d'un 

 lapin de l'Himalaya peuvent être combinées avec la forme caracté- 

 ristique, les longs poils et les habitudes d'un lapin angora. On ne 

 peut guère prévoir ce qui adviendra d'un croisement, mais s'il 

 s'agit d'individus de races pures des variétés distinctes — et il est 

 inutile de travailler soit avec des plantes, soit avec des animaux 

 d'origine inconnue — il ne faut pas espérer obtenir des caractères 

 qui ne soient déjà présents chez l'une ou l'autre des variétés. 



Le croisement entre parents, pratiqué au moment opportun, 

 peut être une cause de variation progressive ; à d'autres moments 

 il conduit, au contraire, à ce qu'on peut appeler la dégénération. 

 Si, par exemple, de très jeunes membres d'une même couvée, ou 

 des membres mal portants étroitement apparentés, sont croisés en- 

 semble, les rejetons diiïèrent souvent de leurs parents; il en est de 

 même dans les cas de sujets en pleine maturité et vigoureux en 

 apparence, mais apparentés par plusieurs générations. Ces rejetons 

 sont souvent délicats et d'une sensibilité excessive ; ils ne survivent 

 généralement pas, à moins d'être dotés d'une alimentation très nu- 

 tritive; quoiqu'ils amènent à maturité de nombreux germes-cel- 

 lules, ils ne donnent que quelques rejetons et, ce qui est encore plus 

 frappant, ces rejetons sont souvent ou blancs ou tout à fait dépour- 

 vus de pigment. Les rejetons ainsi caractérisés, surtout quand ils 

 sont blancs ou presque blancs, tels que les faisans, perdrix, etc., 

 presque blancs, les spécimens blancs de lièvres bruns, les écu- 

 reuils blancs, etc., sont parfois regardés comme des variétés dis- 

 tinctes, mais quand la défaillance de la couleur normale est le 



