LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 53 



résultat d'un accouplement entre animaux apparentés, il est clair 

 que ces types doivent être considérés comme des exemples de dé- 

 génération. 



« Au printemps 1900, dit C. Ewart, j'accouplai une femelle de lapin 

 gris avec un mâle blanc et noir de la même portée. Les petits 

 offraient une grande variété de coloration; avec l'un de ces petits, 

 coloré comme le père, la femelle grise donna une seconde portée où 

 les petits étaient tous, sauf un, de couleur moins foncée que celle 

 du père. Deux des membres à coloration foncée de cette portée don- 

 nèrent à leur tour des jeunes à peu près blancs avec l'un desquels 

 la femelle grise primitive a donné récemment une portée compor- 

 tant deux spécimens d'un blanc pur, deux avec seulement une 

 bande dorsale étroite, deux de coloration faible et un noir. Les 

 accouplements entre parents, chez les pigeons, donnent des résul- 

 tats similaires; des oiseaux des petites îles perdues dans l'Océan 

 Pacifique sont parfois marqués de taches blanches irrégulièrement 

 distribuées; comme les faisans à coloration faible, comme les per- 

 drix couleur crème, ces oiseaux sont peut-être aussi des victimes 

 des accouplements entre oiseaux étroitement apparentés. » 



L'action atténuante des croisements. — Les nouvelles variétés 

 sont-elles exposées à être annihilées par croisement? C'est peut- 

 être là la question la plus importante de celles qui se posent main- 

 tenant devant le biologiste. Qu'arriverait-il, par exemple, si des 

 spécimens de différentes races de chevaux étaient laissés libres dans 

 une grande surface? Au bout de quelques années retrouverait-on 

 plusieurs races ou une seule? Beaucoup répondront à celte question 

 en disant que, à moins d'une séparation physique : montagne, désert 

 ou autre, la reproduction par croisements aboutira à une race unique. 

 Je crois cependant que Darwin aurait donné une réponse différente 

 car, tout en admettant « que l'isolement est d'une importance con- 

 sidérable dans la production de nouvelles espèces », il inclinait 

 « à croire que l'étendue de la surface est plus importante » (Origin 

 of Species, p. 104). Malheureusement Darwin n'indique nulle part 

 comment il supposait que les variétés pussent subsister malgré 

 l'influence du croisement. Son silence sur ce point important est 

 difficile à expliquer, car à son époque même, on insistait déjà beau- 

 coup sur l'influence des croisements agissant pour enrayer le pro- 

 grès, sauf dans une direction. Huxley nous dit que, dans ses premières 

 critiques de YOrigin, « il lit remarquer que sa base logique n'est 



