54 THÉORIES GÉNÉRALES 



pas sûre tant que des expériences d'élevage par sélection n'auront 

 pas produit des variétés qui soient plus ou moins infertiles». Moritz 

 Wagner et autres ont fait ressortir le rôle important qu'a joué 

 l'isolement physique dans l'origine des espèces; et Romanes s'est 

 efforcé de montrer comment l'influence destructive du croisement 

 libre peut être contrebalancée par la sélection physiologique ; 

 comme Huxley, Romanes pense que plusieurs variétés peuvent évo- 

 luer dans la même surface si elles sont plus ou moins infertiles 

 mutuellement. 



L'importance de l'isolement physique parait évidente, mais ni 

 l'expérience, ni les croisements par sélection n'ont prouvé que 

 l'isolement physiologique ait enrayé, les effets destructeurs du croi- 

 sement sur les variétés. Aussi, pour Huxley et autres, la base de 

 la doctrine de Darwin sur la sélection naturelle doit-elle être encore 

 regardée comme incertaine. La stérilité mutuelle est-elle le seul 

 moyen possible pour sauver les variétés nouvelles d'une extinction 

 prématurée, pour les empêcher d'être détruites avant qu'elles aient 

 eu chance de prouver leur aptitude à survivre? En d'autres termes, 

 des barrières sont-elles aussi essentielles entre les animaux sauvages 

 qu'entre les animaux domestiques? 



D'autre part, il peut arriver que les anciennes variétés, au lieu 

 d'absorber les.nouvelles, soient absorbées parcelles-ci, et certaines 

 variétés jouissent d'un caractère d'exclusivité qui les fait prospérer 

 concurremment et donner naissance à un semblable nombre d'espèces 

 dans la même surface. Si sur une île deux variétés de chevaux 

 paraissent suffisamment vigoureuses, ou, comme on dit, suffisam- 

 ment prépotentes, pour éteindre toutes les autres variétés; si elles 

 sont assez « exclusives » pour que les produits de leurs croisements 

 appartiennent invariablement à l'une ou à l'autre de ces variétés, 

 toute clôture, toute barrière sera superflue pour la conservation de 

 ces races. 



N'est-il pas évident que la prépondérance des variétés peut 

 parfois empêcher l'extinction des nouvelles variétés, et que deux ou 

 plusieurs variétés — quoique mutuellement fertiles — peuvent," 

 par hérédité exclusive, persister dans une même surface, sans perdre 

 leurs caractères distinctifs? Ewart a en sa possession un poney 

 d'Islande qui donne avec le zèbre des hybrides magnifiquement 

 zébrés et qui, au contraire, avec les chevaux arabes et les poneys de 

 Shetland donne des rejetons qui sont sa propre image comme couleur, 

 tempérament et allure ; au lieu de perdre ses caractères distinctifs, 



