56 THÉORIES GÉNÉRALES 



longtemps classés comme appartenant à deux espèces distinctes; 

 aujourd'hui on les considère comme deux variétés d'une même 

 espèce. Le corbeau ordinaire est noir partout, tandis que le corbeau 

 mantelé a la poitrine et le dos gris. Ces deux genres croisent 

 librement entre eux, mais leurs croisements ne donnent jamais lieu 

 à aucun mélange, les petits sont noirs ou gris, et généralement les 

 deux variétés se retrouvent dans le même nid. 



Des exemples analogues d'exclusivité se rencontrent également 

 chez les mammifères. Quand des variétés distinctes de chats sont 

 croisées, quelques-uns des petits rappellent généralement l'une 

 des races tandis que les autres sont au contraire de l'autre race, et 

 la distinction peut persister durant plusieurs générations. Un chat 

 blanc croisé avec un chat tigré de Perse donna une paire de 

 chats blancs et une paire de chats tigrés ; les deux chats blancs 

 croisés à leur tour donnèrent de même deux petits blancs et deux 

 petits tigrés. On a constaté d'ailleurs que les chats sont plus exclu- 

 sifs que les lapins : peut-être est-ce en partie pour cela que nous 

 avons tant d'espèces et de variétés de chats sauvages et si peu 

 d'espèces et de variétés de lapins sauvages. Un autre exemple très 

 frappant d'exclusivité est fourni par 1' « Otter », mouton commun 

 dans la Nouvelle-Angleterre à la fin du xviu 6 siècle. Cette race, 

 caractérisée par des pattes crochues et courtes et par un long dos 

 comme le chien tournebroche, descend d'un bélier né au Massa- 

 chusetts en 1791.' Les rejetons de ce « sport » n'offrirent jamais 

 des caractères intermédiaires; ils furent toujours semblables soit 

 au bélier primitif, soit aux races — au nombre de treize — avec 

 lesquelles il a été accouplé. Fréquemment dans le cas de jumeaux 

 l'un était de la race otter, l'autre un agneau ordinaire. Chose plus 

 remarquable encore, les croisements entre les rejetons de race 

 otter, sont restés, génération sur génération, aussi exclusifs que 

 leur ancêtre à pattes crochues. 



Un autre exemple familier d'exclusivité nous est oITert par le 

 phalène poivré, dont une variété noire a absorbé, en quelques 

 années, les anciennes variétés claires dans une partie considérable 

 de l'Angleterre ; cette variété envahit maintenant le continent. Il 

 semble donc que, si une nouvelle variété est suffisamment prépon- 

 dérante, loin d'être absorbée, elle peut absorber les anciennes 

 variétés et que si deux ou plusieurs variétés sont suffisamment 

 exclusives, elles peuvent se développer côte à côte, et, éventuelle- 

 ment donner naissance à deux ou plusieurs espèces distinctes. 



