LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 57 



On peut donc dire que la prépondérance complète est l'œuvre du 

 milieu ambiant. Ce dernier paraît agir surtout pour éliminer les 

 êtres non capables de survie, mais la puissance des survivants 

 ne dépend pas tant de leur milieu que de leur degré de prépondé- 

 rance et d'exclusivité qui les met à l'abri de l'absorption par le 

 croisement. Cette manière d'expliquer les progrès dans une ou 

 plusieurs directions peut sans doute être jugée aussi peu adé- 

 quate que l'explication suggérée par les « isolationnistes », mais 

 elle a le mérite d'être plus aisément vérifiée par l'expérience. 

 Elle écarte l'épouvanlail de l'absorption par croisement et enlève 

 tout intérêt aux conditions de la rencontre entre « la fiancée, 

 avantageusement variée à l'une des extrémités d'un bois, et le 

 fiancé qui, par une heureuse occurrence a été avantageusement 

 varié dans le même sens et en même temps, à l'autre extrémité du 

 bois ». 



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Causes douteuses de variation. — Après avoir indiqué comment la 

 maturité du soma et des cellules-germes peut agir comme cause 

 de variation, ainsi que le bien-être corporel et les croisements ; 

 après avoir montré comment la distinction des nouvelles variétés 

 peut être enrayée, je dirai quelques mots de certaines causes sup- 

 posées de variation. 



Je commencerai par la croyance très répandue que les rejetons 

 sont capables d'être intluencés, dans leur forme, leur couleur et 

 leur tempérament, par les impressions maternelles. Millier [Elé- 

 ments de physiologie, vol. II, p. 1405), il y a plus d'un demi-siècle 

 déjà, s'élevait catégoriquement contre la croyance à l'influence des 

 impressions maternelles, mais cette croyance prévaut encore. Je 

 connais deux naturalistes éminents qui tiennent cette intluence 

 pour réelle, et celte manière de voir est partagée par nombre d'éle- 

 veurs et de médecins. Dans un récent numéro d'une feuille (Bibby's 

 Quarterl//, numéro d'automne 1900, p. 163) qui circule largement 

 parmi les éleveurs et les fermiers anglais, un écrivain affirme 

 hardiment que l'existence des impressions qui affectent la progé- 

 niture (plus spécialement en couleur) est un fait acquis. Cet écrivain 

 appuie son affirmation en citant un éleveur renommé qui juge 

 nécessaire d'entourer son troupeau « d'une clôture hermétique noire 

 pour empêcher que les femelles ne mettent bas des veaux rouges, 

 parce qu'elles verraient les troupeaux rouges de ses voisins »: il 

 rappelle aussi la croyance commune dans certaines parties de l'An- 



