58 THÉORIES GÉNÉRALES 



gleterre, que la couleur des poulains est souvent plus influencée 

 par le compagnon d'écurie de la jument que par sa propre couleur 

 ou par la couleur de l'étalon ; que même la couleur des oiseaux 

 varie avec leur ambiance immédiate. Si les impressions mater- 

 nelles influençaient de la sorte la progéniture, elles seraient l'une 

 des causes les plus efficaces de variation. Or, durant les six der- 

 nières années, Ewart dit avoir élevé plusieurs centaines d'animaux 

 et parmi ses observations, ce qui se prêterait le plus à une inter- 

 prétation par l'influence des impressions maternelles, serait l'exis- 

 tence, chez un petit chien noir, d'une sorte de demi-collier blanc 

 autour du cou, rappelant, si l'on veut, le collier en métal blanc 

 que portait parfois le père ; mais la présence d'anneaux similaires 

 autour des jambes et de la queue tendrait plutôt à discréditer cette 

 interprétation. 



Les besoins de l'organisme comme cause de variation. — Aucun 

 biologiste moderne ne serait peut-être disposé à admettre avec 

 Lamarck que les ailes des oiseaux se sont développées par suite 

 des efforts faits par leurs ancêtres éloignés pour voler, ni que c'est 

 en tendant ses orteils que la loutre a fini par avoir son pied palmé. 

 Pourtant il est difficile parfois de voir une différence réelle entre les 

 idées des néo-lamarckiens el celles des anciens. Les néo-lamarckiens, 

 par exemple, pensent « que si une certaine activité fonctionnelle 

 produit un certain changement dans une génération, elle produira 

 ce changement plus aisément dans la suivante », que, par exemple, 

 les carrelets et leurs alliés, par des efforts constants durant des 

 générations successives, ont ramené l'œil gauche du côté droit, 

 tandis que, par des efforts similaires, l'œil droit était, au contraire, 

 déplacé du côté gauche chez le turbot et certains autres poissons 

 plats. Les néo-lamarckiens ne soutiennent pas toutefois que les 

 poissons en globe soient le résultat des efforts faits par des poissons 

 ronds pour se gonfler ni que les carrelets proviennent de poissons 

 ronds s'efforçant de s'aplatir. Si, par variation germinale et par 

 sélection, les carrelets devaient être considérés comme le produit 

 de l'évolution de poissons ronds, il serait excessif de se refuser à 

 admettre que les mêmes facteurs aient pu ramener, du côté gauche 

 au côté droit de la tête, l'œil gauche du carrelet. Pour les poissons 

 plats, il n'est pas difficile d'imaginer comment par variation et par 

 sélection, les yeux ont acquis le pouvoir de répondre à certains 

 stimulants extérieurs. 



