LA VARIATION EXPÉRIMENTALE 59 



L'action directe de l'ambiance et l'hérédité d'usage comme causes de 

 variation. — De la doctrine de la transmission des caractères acquis, 

 encore si souvent l'objet de discussions, il faut se contenter de dire 

 que Ton n'a jamais pu découvrir aucun témoignage en sa faveur. 

 Ecrivant en 1876, Darwin dit : « Dans mon opinion, la plus grande 

 erreur que j'aie commise a été de ne pas accorder un poids suffi- 

 sant à l'action directe du milieu, c'est-à-dire l'alimentation, le cli- 

 mat, etc., indépendamment de la sélection naturelle. » [Life and 

 Letlers. Lettre à Moritz Wagner.) Dans ses dernières années, non 

 seulement Darwin revenait à l'enseignement de Bufl'on, mais il 

 adoptait les idées d'Erasmus Darwin et de Lamarck quant aux 

 « effets héréditaires de l'usage et de la désuétude ». Tout en ad- 

 mettant que l'action directe du milieu sur le soma et l'hérédité 

 d'usage sont des causes indirectes — qui peuvent être puissantes 

 — de variation, je ne crois pas qu'il y ait la moindre évidence 

 digne de foi permettant d'admettre que des variations somatiques 

 définies aient jamais été transmises. 



La télégonie comme cause de variation. — La croyance dans la télé- 

 gonie mérite moins de considération que la doctrine de la transmis- 

 sion des caractères acquis. Télégonie (« infection du germe » 'des 

 anciens écrivains) signifie que non seulement les parents immé- 

 diats, mais aussi les précédents compagnons contribuent aux carac- 

 tères de leurs rejetons; que, par exemple, une jument qui a pro- 

 duit des poulains avec Ladas et Persimmon,']?, suppose, peut ensuite 

 donner naissance avec Fltjing Fox à un poulain qui aura des carac- 

 tères des deux premiers aussi bien que du dernier, son père. 

 Beaucoup croient même qu'un père peut transmettre ses caractères 

 structuraux d'espèce d'une mère à une autre. 



Bien que la doctrine de l'infection ait probablement fait partie 

 longtemps du « credo » de l'éleveur, elle n'a guère retenu l'atten- 

 tion des savants que vers 1820, époque à laquelle lord Morton 

 communiqua un cas d'infection à la Royal Society, lequel cas fut 

 publié, en ce temps, dans les Philosophant Transactions. Le plus 

 croyable et le plus authentique des cas de télégonie cités dans ce 

 travail est celui d'une jument alezane qui, après avoir donné des 

 hybrides « quagga » donna ensuite, avec un cheval arabe 'noir, 

 trois poulains d'une couleur baie particulière et dont l'un (une 

 pouliche) montrait plus de rayures que l'hybride « quagga » et, 

 d'après le témoignage du garçon d'écurie, était caractérisé par une 



