LES ORIGINES DE L'ESPÈCE CHEVALINE 63 



les diverses formes spécifiques actuelles qui seront destinées à 

 disparaître à leur tour comme leurs précurseurs paléontologiques, 

 végétaux et animaux. 



Origine du cheval avant la découverte américaine. — Je crois d'abord 

 devoir transcrire ici l'origine delà race chevaline, par M. L. Char- 

 molue, puis celle de M. Coutijean, et enfin viendra la réponse à 

 cette dernière par les découvertes paléontologiques américaines. 



Dans ce temps d'expositions hippiques et de courses de chevaux, 

 il peut être intéressant, de rechercher quelle est la patrie du 

 cheval primitif; de quelle contrée il est originaire et comment 

 s'est effectuée la conquête de ce noble animal; quelle est enfin 

 la part de la contrée, du climat et des soins de l'homme dans la 

 production des races si diverses par la taille, la forme, l'intelli- 

 gence et l'ardeur, à commencer par les chevaux lilliputiens des îles 

 Shetland pour aboutir aux gigantesques et monstrueux chevaux des 

 brasseurs anglais; car, si dissemblables entre eux que soient ces 

 deux types, ils ont la même origine et possèdent les mêmes formes 

 élémentaires. 



Ai-je besoin, avant d'aller plus loin, de rappeler que le cheval 

 occupe dans la série animale une place à part ? Il ne ressemble à 

 aucun autre animal, aucun autre ne dérive de lui. Quand je dis 

 cheval, j'entends aussi bien l'âne, le zèbre, l'hémione, le couagga 

 et le dauw. En effet, si la robe et l'aspect extérieur permettent d'en 

 faire la distinction, il n'en est plus de même si l'on considère et 

 compare les squelettes de ces animaux. Leur système ostéologique 

 est tellement semblable qu'un savant fort compétent dans ces ma- 

 tières. Piètrement, a pu émettre et soutenir, avec des arguments très 

 forts, l'opinion que la plupart des ossements fossiles appartenant 

 au genre cheval, trouvés dans certaines localités de la France et de 

 l'Amérique, devraient être rapportés à l'âne, et en cela il se trou- 

 vait d'accord avec l'histoire, qui nous montre l'âne domestiqué et 

 répandu longtemps avant le cheval. 



Moïse, dans le Pentateuque. ne parle que de l'âne; les monuments 

 égyptiens nous font connaître que le cheval était dans l'origine un 

 animal inconnu des peuples de l'Egypte. C'est du moins ce que 

 semble indiquer très clairement une inscription tombale, déchiffrée 

 par M. Chabas, l'éminent égyptologue de Chalon->iir-S;tùne. Le 

 défunt, relatant les événements principaux de sa vie, raconte le fait 

 suivant : 



