6i THÉORIES GÉNÉRALES 



<( Au siège de N..., le général qui commandait la ville pour le roi 

 de Babylone lança contre l'armée du roi une cavale en fureur; 

 chacun fuyait à son approche, mais sous l'œil du roi mon maître, 

 je la poursuivis, je la tuai et, lui coupant la queue, je triomphai 

 d'elle et je présentai au roi ce trophée, témoignage de ma bravoure. 

 Pour ce fait, le roi me donna, etc.. » Suit la nomenclature des 

 présents et des honneurs que le roi d'Egypte octroya à ce vaillant 

 officier de fortune. 



Il ressort de cette relation que les Egyptiens n'étaient pas alors 

 familiarisés avec le cheval 



Comme pour les Mexicains de Fernand Gortez, il était pour eux 

 un objet d'épouvante. 



Leurs ennemis n'étaient pas plus accoutumés qu'eux à la vue de 

 cet animal, puisqu'ils le considéraient comme un animal extraor- 

 dinaire et féroce, capable de jeter le désordre et de répandre la 

 terreur dans les rangs de leurs adversaires. 



Le cheval n'est donc autochtone ni de l'Egypte, ni de l'Arabie, ni 

 de la Babylonie, ni môme de la Perse ou de l'Inde. Il est probable 

 que sa terre natale sont ces steppes immenses et encore aujourd'hui 

 déserts de l'Asie septentrionale, où il vit à l'état sauvage, formant 

 des groupes de quinze à vingt individus. 



Ceux-ci, connus sous le nom de tarpans, ne descendent jamais 

 vers le Sud au delà du 3<) e degré de latitude et, pendant l'été, ils 

 remontent vers le Nord. C'est de là que sont sorties les hordes 

 conquérantes qui, à diverses reprises, comme les Huns, ont envahi 

 l'Europe, semant devant elles le carnage et la mort. 



Ces peuplades asiatiques, vivant dans le voisinage des plaines 

 fréquentées par les chevaux, ont été les premières à les réduire en 

 esclavage, aidées qu'elles furent par leur grande sociabilité. 



Dans une année de disette où, brûlées par l'ardeur du soleil, les 

 prairies ne lui fournissaient plus l'herbe nécessaire à sa nourri- 

 ture, où la plupart des sources étaient taries, épuisé par la soif et 

 la faim, le cheval est venu rôder près des habitations des hommes, 

 s'offrant de lui-même aux brides et aux mors. Il montra, par sa 

 docilité reconnaissante, quel parti l'homme pouvait tirer de ses 

 services; il fit lui-même, par la force des choses, l'éducation de ses 

 maîtres, qui profitèrent et abusèrent même des leçons reçues. A ce 

 point de vue, l'on peut dire que dans beaucoup de cas, avant d'être 

 instruits par lui, les animaux furent les instructeurs de l'homme et 

 contribuèrent grandement à son éducation. 



