LES ORIGINES DE L'ESPÈCE CHEVALINE 65 



Dans ses Éléments de géologie et de paléontologie, M. Coutijean, 

 professeur à Poitiers, dit que la transformation des espèces ne peut 

 se justifier ni par l'atavisme, ni par l'état embryonnaire, ni des 

 arguments tirés des organes témoins (stylets du pied du cheval, etc.). 

 D'après cet auteur, il sera toujours sans valeur aucune de suppo- 

 ser que les chevaux descendent des hipparions, des anchistoriums 

 et des paléothériums, si nous n'avons pas les formes intermédiaires 

 et si les ancêtres des paléothériums nous restent inconnus. 



Enfin, voici la réponse américaine s'appuyant sur la paléon- 

 tologie : 



Tous les chevaux que l'on trouve actuellement sur le nouveau 

 continent sont des descendants des chevaux introduits par les 

 immigrants de 1492 et c'est en Amérique que l'on a recueilli des 

 faits aussi curieux qu'inattendus sur ce sujet; il n'existait, lors 

 de l'arrivée des Européens, ni cheval, ni espèce congénère, et 

 cependant l'Amérique a possédé le cheval à une époque géolo- 

 gique relativement récente. 



Ainsi, dans le diluvium, on recueille les ossements de YEqwts 

 fraternus, espèce très voisine de notre E. cabalhis, mais aujour- 

 d'hui éteinte, et dont les derniers représentants avaient disparu 

 bien longtemps avant l'arrivée de Christophe Colomb. 



Est-ce à dire que YE. fraternus serait la souche de notre espèce 

 contemporaine? dit l'auteur de ces recherches. Tant s'en faut. 



L'origine de notre cheval remonte à des époques géologiques 

 bien autrement reculées, et les ancêtres dont il nous est donné de 

 poursuivre la descendance se retrouvent jusque dans le terrain 

 éocène, c'est-à-dire la couche la plus ancienne de l'époque tertiaire. 

 On a retrouvé dans les terrains éocène, miocène et pliocène de la 

 grande plaine nord-américaine les ossements fossiles d'une foule 

 de mammifères chevalins qui se rattachent pour le moins à sept 

 genres différents et à dix-sept espèces bien distinctes, classés 

 d'après l'ancienneté ; ces types fossiles forment la série que voici : 



La forme Orohippus, gisant dans l'éocène, est la plus ancienne; 

 puis viennent dans le miocène les formes Miohippus et Anchite- 

 rinm ; enfin, dans le pliocène les formes Anchippus, Hi/jparion, 

 Prolohippus et Piiohippus. 



L'étude de ces ossements fossiles a démontré que les types, ainsi 

 classés par rang d'ancienneté, forment une série identique lorsqu'on 

 les classe d'après leur degré de ressemblance avec le cheval con- 

 temporain, c'est-à-dire que la forme Orohippus qui est la plus 



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