LE SANG 71 



paient point dans son application. Ils savaient parfaitement ce qu'ils 

 avaient l'intention d'exprimer, quand ils parlaient d'un cheval de 

 sang ou d'un cheval qui a du sang. Ils se comprenaient entre eux. 

 Le sens scientifique de leur langage n'élait déterminé ni pour eux ni 

 pour ceux qui les écoutaient (Sanson). 



Sanson a été le premier à dégager nettement le sens. On en trou- 

 verait au besoin facilement la preuve, si la priorité lui était con- 

 testée, en conférant ses textes zootechniques avec ceux de ses devan- 

 ciers ou de ses contemporains. Celte priorité, du reste, a été reconnue, 

 dans un ouvrage, mais en accolant toutefois à son nom celui d'un 

 auteur qui, venu après lui avait déjà, lui aussi, adopté sa défini- 

 tion. Sanson a montré que l'expression usitée dans le langage des 

 hommes de cheval ou du turf désigne purement et simplement un 

 certain degré d'excitabilité du système nerveux, du système ner- 

 veux moteur surtout, dépassant la moyenne et allant le plus sou- 

 vent jusqu'à l'exagération des réflexes. Le sang proprement dit, le 

 fluide sanguin n'y est absolument pour rien. Cela ne concerne que 

 la propriété de réaction des cellules nerveuses, mise en jeu par 

 les excitations périphériques ou centrales. 



Ce degré d'excitabilité peut être acquis individuellement par la 

 gymnastique fonctionnelle, ou avoir été transmis par l'hérédité. 

 C'est dans le premier cas qu'on dit d'un cheval qui le présente, 

 quelle que soit son origine, qu'il a du sang. On entend par là qu'il 

 est plus excitable que le commun de ses pareils. Dans le second 

 cas on dit plus volontiers que c'est un cheval de sang. La première 

 expression est aussi usitée pour faire entendre que le sujet a 

 hérité en partie seulement d'un cheval de sang. On dit alors 

 qu'il a un peu ou beaucoup de sang, selon le degré qui lui est 

 reconnu. 



Le plus haut degré d'excitabilité nerveuse qui puisse être atteint, 

 d'après ceux qui parlent ce langage, est qualifié par eux de pur 

 sang. Les théoriciens de la chose, en France, en Angleterre, en 

 Allemagne et ailleurs, se sont appliqués à bien établir qu'entre 

 cette locution et celle de pure race il n'y a point de lien nécessaire. 

 Pour les éleveurs d'animaux en général la pureté de sang et la 

 pureté de race sont identiques, parce qu'ils prennent, comme nous 

 l'avons vu, le mot dans sa première acception figurée. Pour eux, 

 un percheron pur sang est un cheval du Perche dans les origines 

 duquel il n'y a aucun sang étranger. Aux yeux des tenants de la 

 doctrine que nous examinons, il n'y a que le pur sang anglais, le 



