72 THÉORIES GÉNÉRALES 



pur sang arabe et le pur sang anglo-arabe, appelé aussi parfois pur 

 sang français. Tous les trois sont de la race orientale (réserve faite 

 du mélange qui s'y montre entre le type asiatique et le type africain); 

 nul ne conteste que le pur sang anglais soit un descendant de 

 l'arabe ; mais ce n'est pas à l'origine que la qualification est due. Tous 

 les auteurs sont d'accord pour présenter les attributs du pur sang 

 comme acquis, comme résultant du régime auquel ont été soumis 

 en Orient les ancêtres des chevaux de famille noble, et auquel on 

 continue de soumettre leurs descendants. C'est seulement l'élite 

 de la race orientale qui est le pur sang. Il y a là, comme ailleurs, 

 une plèbe ou des manants dans la population. En Angleterre, 

 c'est l'institution des courses qui seule a fait le pur sang. C'est 

 à la longue qu'il s'est constitué. Ce n'est pas du tout un attribut 

 natif. 



Ici n'est point le lieu il»- discuter la valeur de cette conception, 

 servant de base à l'opinion que le pur sang ainsi compris est le 

 nec plus ultra de la noblesse chevaline, qu'il est la source et le ré- 

 sumé de toutes les perfections. A part l'exagération dithyrambique 

 on peut dire seulement qu'il y a du vrai dans l'interprétation des 

 faits constatés. Les qualités originelles de la race orientale ne sont 

 pas aussi étrangères qu'on le prétend aux attributs physiologiques 

 actuels du pur sang sous ses diverses formes arabe, anglaise et 

 anglo-arabe, mais il n'en est pas moins certain que ces attributs 

 ont été grandement développés depuis des siècles par la gymnas- 

 tique fonctionnelle. Sous son influence, l'entraînement de l'habitude 

 est devenu tel pour le système nerveux, que ses effets se trans- 

 mettent avec la plus grande sûreté par voie héréditaire. La des- 

 cendance de ces familles nobles, si misérable qu'elle puisse être, 

 s'en ressent toujours, dans le sens que nous avons vu être celui du 

 mot dépouillé de son qualificatif. 



Le demi-sang. — Pour qu'un cheval soit qualifié comme étant de 

 demi-sang , il ne suffit pas qu'il ne soit pas tracé au Stud-Book, il faut 

 que son père ou sa mère ne soient pas de pur sang. Est-il rien de 

 plus imprécis, de plus vague, de plus confus que cette définition 

 que nous donne le code des courses de la Société pour l'améliora- 

 tion du cheval français de demi-sang. Un animal pourrait avoir 

 99 0/0 et plus de sang pur, il serait toujours demi-sang, lorsque 

 ses deux parents immédiats n'appartiennent pas à une même race 

 pure. Cette désignation conventionnelle remaniée, heureusement, 



