LE CROISEMENT 85 



de le montrer, ainsi que le prouvent les cas de Flourens, observés 

 dans l'accouplement du chien et du chacal, à la condition que les 

 atavismes agissent seuls selon leur loi, et que la puissance héré- 

 ditaire individuelle ne vienne point troubler le fonctionnement 

 normal de celle-ci. 



Elle le peut modifier en accélérant l'élimination de l'atavisme 

 maternel ou en le retardant. 



Supposons une forte puissance héréditaire individuelle chez le 

 représentant de la ligne paternelle et une faible chez celui de la 

 ligne maternelle ; en ce cas, dès la première génération, il se pourra 

 que l'atavisme maternel soit presque totalement éliminé. On observe 

 fréquemment des premiers métis qui reproduisent à peu près 

 tous les caractères morphologiques de leur père. Que le même cas 

 de la prédominance paternelle se renouvelle en présence de la 

 femelle métisse, chez laquelle l'atavisme maternel n'existe plus 

 qu'à un très faible degré, évidemment la puissance individuelle 

 et l'atavisme paternel agissant dans le même sens, élimineront 

 pour toujours, dès la seconde génération croisée, cet atavisme 

 maternel, et le produit sera dès lors arrivé à la pureté de sa ligne 

 paternelle. 



Mais, à l'inverse, si nous supposons, au contraire, que la forte 

 puissance héréditaire individuelle soit du côté maternel et la faible 

 du côté paternel, en conflit avec l'atavisme, elle n'en sera pas moins 

 vaincue définitivement, à cause de l'accumulation de celui-ci, qui 

 se produit à chaque génération; mais au lieu que ce soit, comme 

 dans le cas normal, à la quatrième, ce ne sera plus qu'à la cinquième, 

 la sixième, la septième ou plus tard. 



C'est pourquoi, dans les opérations de croisement, il importe 

 beaucoup, théoriquement, d'avoir toujours égard aux puissances 

 héréditaires individuelles, en recherchant, parmi les femelles mé- 

 tisses qui doivent fournir les mères, celles qui ont hérité au plus 

 haut degré des caractères de leur ligne paternelle; ce qui revient à 

 combiner, dans ces opérations, les règles de la sélection zoologique 

 qu'elles visent, en définitive, avec celles du croisement lui-môme. 

 Croyant avec la Bible que tous nos animaux domestiques nous étaient 

 venus d'Orient, Bufîon pensait qu'ils avaient une tendance naturelle 

 à dégénérer dans nos climats, et qu'il y avait lieu, par conséquent, 

 pour y remédier, de les retremper sans cesse à leur source. 



Il a magnifiquement développé sa thèse dans le beau discours sur 

 la Dégénération des animaux. 



