ATAVISME ET CARACTÈRES LATENTS 93 



du retour à l'ancêtre dans les unions croisées ne s'applique donc, 

 qu'en tant que les ancêtres sont effectivement des types moyens 

 adaptés et non des types aberrants, et le rôle de l'ampli imixie appa- 

 raît de plus en plus nettement comme un facteur qui fait dispa- 

 raître les variations fortuites non adaptées. 



Atavisme et caractères latents. — Nous venons de voir qu'il ne 

 faut pas confondre le cas de l'union croisée entre deux races stables 

 avec celui de l'union croisée entre deux variétés aberrantes ; 

 il ne faut pas non plus confondre sous le même nom d'atavisme 

 tous les cas dans lesquels un descendant ressemble à un ancêtre ; 

 les produits de la fécondation d'un pur sang par un normand sont 

 analogues à des anglo-normands, ancêtres communs de ces deux 

 variétés aberrantes ; il y a donc là atavisme, puisque le produit du 

 croisement semble avoir reçu directement d'un ancêtre des carac- 

 tères qui n'étaient pas manifestés cbez ses deux parents immédiats ; 

 nous savons quelle est la cause de cet atavisme; c'est la même, 

 d'ailleurs, que celle qui fait apparaître cbez les descendants des 

 mulâtres le type blanc ou le type nègre purs ; il y a réapparition 

 des types moyens sous l'influence de l'amphimixie. 



Tout autre est le cas, auquel on applique la même dénomination 

 d'atavisme, et dans lequel un caractère aberrant qui existait cbez le 

 grand-père, réapparaît chez le petit-fils sans s'être manifesté dans 

 la génération intermédiaire. 



On peut donc résumer les cas d'atavisme sautant une génération 

 dans la formule suivante : un parent possède une propriété, qui se 

 traduit chez lui par un caractère; il transmet cette propriété à son 

 produit, mais ce produit a, en même temps que cette propriété, 

 soit une propriété antagoniste, provenant de son autre parent, soit 

 telle ou telle condition (sexe, état à n chromosomes, etc.) qui 

 s'oppose à la manifestation du caractère ; ce caractère n'existe donc 

 pas chez le produit, mais la propriété fait néanmoins partie de son 

 patrimoine héréditaire. Si les hasards de l'amphimixie font que le 

 poulain, devenu étalon, transmet à son tour, à ses produits, la pro- 

 priété qu'il paraissait ne pas posséder lui-même, ou si les mêmes 

 conditions antagonistes se trouvent de nouveau réalisées dans la 

 nouvelle génération, le caractère manquera encore. 



Et ceci peut durer longtemps ; supposons, enfin, que, au bout 

 d'un certain nombre de générations, le caractère ait disparu sous 

 l'influence des hasards de l'amphimixie, et qu'il ne subsiste aucune 



